American Kingpin: Die epische Jagd nach dem Verbrechergenie hinter der Silk Road

NEW-YORK-TIMES-BESTSELLER. Die unglaubliche wahre Geschichte des Mannes, der von seinem Schlafzimmer aus ein milliardenschweres Online-Drogenimperium aufbaute – und beinahe damit davongekommen wäre

2011 rief der 26-jährige libertäre Programmierer Ross Ulbricht den ultimativen freien Markt ins Leben: die Silk Road, eine geheime Website im Dark Web, auf der jeder alles handeln konnte – Drogen, Hacking-Software, gefälschte Pässe, Falschgeld, Gifte – unbehelligt vom wachsamen Auge des Staates.

Es dauerte nicht lange, bis die Medien von der neuen Website Wind bekamen, auf der jeder – nicht nur Teenager und Grasdealer, sondern auch Terroristen und Black-Hat-Hacker – Schmuggelware kaufen und verkaufen konnte, ohne dabei entdeckt zu werden. Angesichts der öffentlichen Empörung startete die Bundesregierung eine beispiellose zweijährige Fahndung nach dem schwer zu fassenden Betreiber der Website – ohne Hinweise, ohne Zeugen und ohne klare Zuständigkeit. Alles, was die Ermittler wussten, war, dass der Betreiber sich Dread Pirate Roberts nannte.

Die Silk Road wuchs rasch zu einem Unternehmen mit einem Umsatz von 1,2 Milliarden Dollar heran, und Ross nahm seine neue Rolle als Drogenboss an. Er scharte eine treue Crew von Verbündeten an den unterschiedlichsten Orten um sich, die ebenso süchtig nach der Gefahr und dem Nervenkitzel waren, einen illegalen Marktplatz zu betreiben, wie ihre Kunden nach dem Heroin, das sie verkauften. Über sein Netzwerk erfuhr er, dass man ihn ins Visier genommen hatte, und ergriff drastische Maßnahmen zu seinem Schutz – darunter den Auftrag, einen ehemaligen Mitarbeiter zu töten. Während Ross seine ewige Flucht plante, kämpften die Bundesbehörden gegen die Zeit, um einen Mann zu fassen, von dem sie nicht einmal sicher waren, dass es ihn überhaupt gab. Sie suchten die Nadel im Heuhaufen des globalen Internets.

Auf Grundlage exklusiver Gespräche mit wichtigen Beteiligten und der zwei Milliarden digitalen Wörter und Bilder, die Ross hinterlassen hat, erzählt Nick Bilton, Korrespondent bei Vanity Fair und Bestsellerautor der New York Times, eine Geschichte voller Wendungen, glücklicher Zufälle und unglaublich knapper Entkommen. Es ist die Geschichte vom Ehrgeiz des Jungen von nebenan, der auf die schiefe Bahn gerät – angefacht vom Konflikt zwischen der neuen Welt libertär gesinnter, anonymer und dezentraler Web-Verfechter und der alten Welt staatlicher Kontrolle, Ordnung und Rechtsstaatlichkeit. Mit unvergesslichen Figuren und einem verblüffenden Höhepunkt könnte American Kingpin als zu absurd für einen Roman abgetan werden. Doch die Geschichte ist nur allzu wahr.