Amerikas Verfassung: Eine Biografie

In „America’s Constitution“ bietet Akhil Reed Amar, einer der versiertesten Verfassungsrechtler unserer Zeit, die erste umfassende Darstellung eines der größten politischen Texte der Welt. Prägnant, unterhaltsam und gelegentlich kontrovers erklärt diese „Biografie“ des Gründungsdokuments Amerikas nicht nur, was die Verfassung besagt, sondern auch, warum sie es besagt.

So viel wissen wir alle: Die Verfassung ist weder unveränderlich noch perfekt. Amar zeigt uns, wie die Geschichte dieses relativ kompakten Dokuments die Geschichte Amerikas im Allgemeinen widerspiegelt. (So wurden beispielsweise große Teile der Verfassung, einschließlich des glorreich klingenden „Wir, das Volk“, aus bestehenden amerikanischen Rechtstexten, einschließlich früherer Staatsverfassungen, übernommen.) Kurz gesagt, die Verfassung war ebenso sehr ein Produkt ihrer Umgebung wie ein Produkt des inspirierten Genies ihrer einzelnen Schöpfer.

Trotz der Mängel der Verfassung war ihre Rolle bei der Führung unserer Republik geradezu erstaunlich. Geschickt platziert „America’s Constitution“ das Dokument in den Kontext der amerikanischen Politik des späten 18. Jahrhunderts und erklärt beispielsweise, ob es in der Verfassung etwas gibt, das unabänderlich ist; den Grund, warum Amerika ein Wahlkollegium einführte; warum ein Präsident mindestens fünfunddreißig Jahre alt sein muss; und warum – zumindest vorerst – nur die Bürger Präsident werden können, die unter amerikanischer Flagge geboren wurden.

Aus seiner einzigartigen Perspektive liefert Amar auch unkonventionelle Einblicke in die Verfassung und ihre Bedeutung im Laufe der Geschichte der Nation. Zum Beispiel sehen wir, dass die Verfassung weitaus demokratischer war, als gemeinhin angenommen wird. Obwohl das Dokument von weißen Landbesitzern verfasst wurde, durfte eine bemerkenswert große Anzahl von Bürgern (nach den Maßstäben von 1787) darüber abstimmen, und die späteren Zusätze des Dokuments erweiterten das Wahlrecht schließlich auf praktisch alle Amerikaner.

Wir erfahren auch, dass die Verfassung der Gründerväter weitaus sklavenfreundlicher war, als viele zugeben würden: Die „Drei-Fünftel-Klausel“ gab dem Süden zusätzliche politische Macht für jeden Sklaven, den er besaß oder erwarb. Infolgedessen besetzten Sklaven haltende Virginier in 32 der ersten 36 Jahre der Republik das Präsidentenamt, und die Pro-Sklaverei-Kräfte dominierten schließlich einen Großteil der Bundesregierung vor Lincolns Wahl.

Ehrgeizig, unvoreingenommen, äußerst zugänglich und oft überraschend, ist „America’s Constitution“ ein unverzichtbares Werk, das dazu bestimmt ist, ein Standardwerk für jeden Geschichtsstudenten und alle Bürger der Vereinigten Staaten zu werden.