Sind sie schon tot?: Die Kunst des Nachrufs

„Liest sich wie eine melancholische Strandlektüre.“ – Harper’s Magazine
„Ich bin vor Lachen fast gestorben.“ – ROZ CHAST
„Mein eigener Abgang wäre gar nicht so schlimm, wenn nur Mr. Roberts den Nachruf schreiben könnte!“ – KAI BIRD

Vom gefeierten Nachrufschreiber der New York Times, Sam Roberts, die Kunst des Nachrufs: Wen wir in Erinnerung behalten, wie wir vergessen und wo wir den wahren Sinn eines Lebens finden.

Nach fast einem Jahrzehnt am Nachruf-Schreibtisch der renommierten Zeitung weiß Roberts, dass es bei Nachrufen gar nicht wirklich um das Sterben geht. Tatsächlich wird das Sterben meist nur ein einziges Mal erwähnt. Im Laufe der fast 1.500 Nachrufe, die er im Laufe seiner Karriere verfasst hat, hat er stattdessen verstanden, dass es darum geht, ein ganzes gelebtes Leben auf den Punkt zu bringen – für jemanden, dessen Namen er vielleicht erst an diesem Morgen erfahren hat.

In Are They Dead Yet? untersucht Roberts die großen Fragen, die sich aus der Aufgabe ergeben, einen prägnanten und zugleich maßgeblichen Bericht über ein Leben zu verfassen. Wer verdient einen Nachruf und wie entscheiden wir, wer einen bekommt? Wie wählt ein Nachrufschreiber aus, was er aufnimmt – und was er weglässt? Was passiert, wenn peinliche Informationen, wie ein Verbrechen, eine Affäre oder eine seltsame Todesursache, bekannt werden? Was macht ein Vermächtnis aus, was einen Anspruch auf Ruhm? Und was passiert, wenn dieser Anspruch auf Ruhm, der im Tod so wichtig ist, im Leben überhaupt keine Rolle spielte?

Mit Witz, Weisheit und Einblicken hinter die Kulissen untersucht Roberts die Praxis des Verfassens von Nachrufen auf Vorrat – von denen bei der New York Times mehr als 2.000 bereitliegen und regelmäßig aktualisiert werden –, Amerikas Verhältnis zum Tod nach dem 11. September und der Pandemie, klassische euphemistische Sprache und vieles mehr. Durch all das hindurch bringt Roberts seinen Humor, seinen Scharfsinn und seine Erfahrung ein, um das zu beweisen, was er aus einer langen Karriere im Zeichen des Todes gelernt hat: Es gibt kein gewöhnliches Leben.