Burke und Wills: Triumph und Tragödie von Australiens berühmtesten Entdeckern

Die ikonische australische Entdeckungsgeschichte – zum Leben erweckt von Peter FitzSimons, Australiens Geschichtenerzähler.

„Sie sind heute Morgen abgereist!“, ruft er den anderen zu. Als King seine Hand über die Asche des Feuers legt, stellt er fest, dass sie noch heiß ist. Sogar eine winzige Flamme flackert vom Ende eines Holzscheits. Sie müssen erst vor wenigen Stunden aufgebrochen sein.

MELBOURNE, 20. AUGUST 1860. In einer ehrgeizigen Mission, die ersten Europäer zu sein, die den unwirtlichen australischen Kontinent durchqueren, bricht die Victorian Exploring Expedition auf, verabschiedet von 15.000 jubelnden Gratulanten. Angeführt von Robert O'Hara Burke, einem mutigen Mann, dem die für seine Aufgabe notwendigen Buschkenntnisse völlig fehlten; dem Landvermesser und Meteorologen William Wills; und 17 weiteren Expeditionsteilnehmern, führte die Expedition 20 Tonnen Ausrüstung mit sich, verteilt auf sechs Wagen, 23 Pferde und 26 Kamele.

Fast sofort von Streitigkeiten und Entlassungen geplagt, kämpften die Expeditionsteilnehmer gegen die Extreme der australischen Landschaft und des Wetters: ihre Wüsten, die sumpfigen Mangrovensümpfe des Golfs, die sengende Hitze und die sintflutartigen Regenfälle. Die Nahrung wurde knapp, und obwohl sie nicht vom Land leben konnten, verschmähten die Männer dennoch größtenteils die Hilfsangebote der lokalen indigenen Bevölkerung.

In ihrer Verzweiflung, den Rest der Gruppe im Depot der Expedition am Coopers Creek zurücklassend, machten Burke, Wills, Charley Gray und John King im Dezember 1860 einen Vorstoß zum Golf. Pech und schlechtes Management führten dazu, dass sie ein Wiedersehen am Coopers Creek um Stunden verpassten, was sie mit praktisch keinen Vorräten in der Wildnis strandete. Nur King überlebte, um die Geschichte zu erzählen.

Doch trotz ihres tragischen Schicksals sind die Namen Burke und Wills zum Synonym für Ausdauer und Tapferkeit angesichts überwältigender Widrigkeiten geworden. Sie leben in der Geschichte unserer Nation weiter – und ihre Geschichte bleibt unmittelbar und fesselnd.