Den Teufel fangen: Eine wahre Geschichte von Mord, Täuschung und Ungerechtigkeit an der Golfküste

NEW YORK TIMES BESTSELLER Die fesselnde, wahre Geschichte eines dreisten Hochstaplers, der dazu beitrug, einen Mann wegen eines Mordes, den er nicht begangen hatte, in den Todestrakt zu schicken.

„Aufrührerisch, emotional erschütternd. [Dies] ist eine Leistung beharrlicher Recherche, bravouröser Erzählkunst und klarem moralischen Gewissens.“
—Patrick Radden Keefe, Autor von „Say Nothing“ und „London Falling“

„In filmischer Detailtreue entfaltet „Catch the Devil“ eine fesselnde und verstörende Darstellung der potenziell tödlichen Folgen eines Strafrechtssystems, dem es mehr um die Sicherstellung von Verurteilungen als um die Ermittlung der Wahrheit und die Schaffung von Gerechtigkeit geht.“ –NPR

Mehr als drei Jahrzehnte lang streifte Paul Skalnik an der Golfküste umher und log über seine Identität. Er gab sich als Kampfpilot, reicher Ölmagnat, Strafverteidiger, verdeckter Ermittler und unheilbar kranker Krebspatient aus. In diesen Verkleidungen heiratete er neun Frauen – einige gleichzeitig.

Wenn Skalnik erwischt wurde, was unweigerlich geschah, zog er einen anderen Betrug ab. Zusammen mit anderen Männern, die auf ihren Prozess warteten, behauptete er, sie hätten ihm ihre Verbrechen gestanden. Dann verkaufte er diese Geschichten an die Staatsanwälte. Im Pinellas County, Florida, wurde er zu einem häufigen Zeugen für den Staat, wobei er sich nichts dabei dachte, die Verbrechen von Männern zu übertreiben oder Unschuldige zu belasten, um den Staatsanwälten zu helfen, Verurteilungen zu erlangen. Im Gegenzug belohnte ihn der Staat mit seiner Freiheit, was sein wachsendes Gefühl der Unbesiegbarkeit nährte. Bald beging er nicht nur Betrug; er machte sich an Mädchen im Teenageralter oder kurz nach der Adoleszenz zu schaffen.

1985 wurde Jim Dailey, ein glückloser Vietnam-Veteran, in den Mord an einem vierzehnjährigen Mädchen verwickelt und landete mit Skalnik im Pinellas County Jail. Keine forensischen Beweise oder Motive verbanden Dailey mit dem Mord, aber Skalniks Bericht über sein „Geständnis“ half, Dailey in den Todestrakt zu bringen. Skalnik hingegen kam frei. Mehr als drei Jahrzehnte später, nachdem ein anderer Mann die Verantwortung für den Mord übernommen hatte, besuchte Pamela Colloff, Reporterin für das New York Times Magazine und ProPublica, Skalnik und fragte ihn, ob er seine Aussage widerrufen würde. Er weigerte sich.

Bis dahin hatte Skalnik unermesslichen Schaden angerichtet: den Frauen und Mädchen, die er ausbeutete, den Dutzenden von Männern, die er ins Gefängnis brachte, und Jim Dailey, der ein Hinrichtungsdatum erhielt. In diesem fesselnden Debüt erzählt Pamela Colloff eine düstere Geschichte eines skrupellosen und brillanten Lügners, der durch ein System tödlich gemacht wurde, das mehr an Verurteilungen als an der Wahrheit interessiert ist.