Kolonialismus: Eine moralische Abrechnung

Der Bestseller der Sunday Times Eine neue Bewertung der kolonialen Bilanz des Westens

Nach dem Zusammenbruch des Sowjetimperiums 1989 glaubten viele, wir seien am „Ende der Geschichte“ angelangt – dass die globale Vorherrschaft der liberalen Demokratie für immer gesichert sei.

Doch heute, da Russland an den Grenzen Europas mit den Säbeln rasselt und China aufsteigt, um die Weltordnung nach 1945 herauszufordern, steht der liberale Westen vor großen Bedrohungen.

Diese Bedrohungen sind nicht nur externer Natur. Insbesondere im angelsächsischen Raum untergräbt die „Dekolonisierungs“-Bewegung das Selbstvertrauen des Westens, indem sie die Geschichte der europäischen und amerikanischen kolonialen Vorherrschaft als eine Litanei aus Rassismus, Ausbeutung und massiv mörderischer Gewalt neu erzählt.

Nigel Biggar prüft diese Anklage und geht in acht Kapiteln den entscheidenden Fragen nach: Wurde das Britische Weltreich in erster Linie von Gier und Herrschsucht angetrieben? Sollten wir im selben Atemzug von „Kolonialismus und Sklaverei“ sprechen, als seien sie identisch? War das Weltreich im Wesentlichen rassistisch? Wie sehr beruhte es auf Landraub? War es mit Völkermord verbunden? Wurde es grundlegend durch das Motiv wirtschaftlicher Ausbeutung angetrieben? War eine undemokratische koloniale Regierung notwendigerweise illegitim? Und: War das Weltreich im Wesentlichen gewalttätig und seine Gewalt durch und durch rassistisch und terroristisch?

Biggar macht deutlich, dass das Britische Weltreich wie jeder andere langlebige Staat Elemente von Ungerechtigkeit enthielt, die manchmal entsetzlich waren. Gelegentlich war es schuldhaft inkompetent und verantwortlich für Momente schrecklicher Tragödien.

Dennoch setzte sich das Weltreich ab Anfang des 19. Jahrhunderts für die Abschaffung des Sklavenhandels ein – im Namen der christlichen Überzeugung von der grundlegenden Gleichheit aller Menschen. Es beendete endemische Stammeskriege, öffnete lokale Volkswirtschaften für die Möglichkeiten des Welthandels, milderte die Auswirkungen einer unvermeidlichen Modernisierung, etablierte die Rechtsstaatlichkeit sowie liberale Institutionen wie eine freie Presse und verausgabte sich im Zweiten Weltkrieg bei der Niederringung der mörderisch-rassistischen Nazi- und Japanischen Imperien.

So enzyklopädisch in seiner historischen Breite wie durchdringend in seiner analytischen Tiefe, bietet „Colonialism“ eine moralische Untersuchung der kolonialen Vergangenheit, widerlegt forensisch schädliche Unwahrheiten und trägt so dazu bei, den Glauben an die Zukunft des Westens zu erneuern.

Nigel Biggars Buch „Colonialism“ war ein Bestseller der Sunday Times in der Woche ab dem 13.02.2023.