Nach Stalin: Die Sowjetunion als Zivilisation, 1953-1991

Ausgewählt von The New Statesman als „Beste Sachliteratur, die man dieses Jahr lesen sollte“

Eine meisterhafte, revisionistische Erzählung der Geschichte der Sowjetunion in ihrer Blütezeit nach Stalin, die eine vergessene Gesellschaft lebendig werden lässt und eine neue Erklärung dafür liefert, wie sie plötzlich zusammenbrach.

Für uns im Westen ist die Sowjetunion gleichbedeutend mit dem Stalinismus. Das gängige Bild der UdSSR ist das eines brutalen Regimes, das abweichende Meinungen im Keim erstickte und eine triste, verängstigte Gesellschaft überwachte. Doch wie der Cambridge-Historiker Mark B. Smith in Exit Stalin zeigt, stand die Sowjetunion nach dem Tod des mörderischen Josef Stalins im Jahr 1953 an einem Scheideweg. Würde sie sich von der Herrschaft des Diktators lösen oder seine Politik der Gewalt und Angst fortsetzen?

Die Antwort war beides. Die UdSSR blieb hart und autoritär, doch sie versuchte zugleich aufrichtig, das Versprechen der Russischen Revolution nach einer egalitären, fortschrittlichen Zukunft zu erfüllen. Smith zeigt, wie Erholungsorte, Pioniererlager und neue Möglichkeiten für das Privatleben neben Korruptionsskandalen, KGB-Überwachung und Zensur existierten. Indem er die alltäglichen Abläufe des Landes nachzeichnet, führt er uns in die Kultur der Sowjetunion ein, einschließlich Fernsehsendungen und Filmen, die im Westen kaum bekannt waren. Gewöhnliche Bürger navigierten durch die Widersprüche des Lebens unter Chruschtschow und seinen Nachfolgern und bauten ihre Leben innerhalb eines Systems auf, das sie oft akzeptierten, an das sie glaubten oder von dem sie sich ein Leben ohne dieses nicht vorstellen konnten. Das Ergebnis war die Entstehung einer eigenständigen und funktionierenden Zivilisation, die weit von der grausamen Diktatur entfernt war, die sich der Westen in seiner Vorstellung ausgemalt hatte.

Als brillant originelle Erzählung über das gewöhnliche Leben in der späten Sowjetunion präsentiert Exit Stalin auch eine neue Darstellung ihres Endes und zeigt, wie eine Reihe unerwarteter Entscheidungen das gesamte Projekt zunichtemachte. Letztlich macht Smith deutlich, dass die Engpässe, die Nötigung und die Inkompetenz, die der UdSSR zugrunde lagen – und die sie Ende der 1980er Jahre zugrunde richten sollten –, im Zusammenhang mit der Akzeptanz verstanden werden müssen, die sie von der Mehrheit ihrer Bürger stets genoss. Und diese Realität wiederum ist entscheidend, um Russland und den Rest der ehemaligen Sowjetunion im 21. Jahrhundert zu verstehen.