Gratisessen

Gewinner des YALSA Excellence in Nonfiction Award 2020.

Anstatt ihm Taschengeld für das Mittagessen zu geben, hat Rex’ Mutter ihn für ein kostenloses Mahlzeitenprogramm angemeldet. Als armer Junge in einem wohlhabenden Schulbezirk drängen sich bessergestellte Kinder ungeduldig hinter ihm an, während er versucht, der Kassiererin zu erklären, dass er Anspruch auf kostenlose Mahlzeiten hat. Die Frau am Mittagstisch ist schwerhörig, sodass Rex schreien muss. Free Lunch erzählt von Rex’ Bemühungen, sich durch sein erstes Halbjahr in der sechsten Klasse zu kämpfen – wer mit ihm zusammen sitzt, die Tatsache, dass er nicht beim Football-Team mitspielen kann, Halloween in einem selbstgemachten Kostüm, Mitschüler und eine Lehrerin, die ihn nur einmal ansehen und sofort entscheiden, dass er ein Problemkind ist – und das alles, während er gebrauchte Kleidung trägt und Hunger hat. Seine Mutter und ihr Freund sind arbeitslos, und das Leben zu Hause ist von gewalttätigen Ausbrüchen geprägt. Mitten im Halbjahr wird seine Familie aus der Wohnung geworfen und endet in einer staatlich geförderten Wohnanlage mit Blick auf die Schule. Rex bleibt jeden Tag nach der letzten Stunde so lange in der Schule, bis die Busse abgefahren sind, damit niemand sieht, wo er wohnt.

Unverblümt und realistisch erzählt Free Lunch eine Geschichte voller Entbehrungen, durchzogen von Hoffnung und Momenten der Gnade. Rex’ Stimme ist fesselnd und authentisch, und Free Lunch ist ein wahrhaftiges, aktuelles und unverzichtbares Werk, das die gelebte Erfahrung von Armut in Amerika beleuchtet.