Gracefully Insane: Aufstieg und Fall von Amerikas führender psychiatrischer Klinik

Das von Frederick Law Olmsted ausgewählte, gepflegte Gelände mit seinen Tudor-Herrenhäusern könnte zu einem New Englander Elite-Internat gehören. Es gibt keine Zäune, keine Wachen, keine verschlossenen Tore. Doch das McLean Hospital ist eine psychiatrische Klinik – eine der berühmtesten, elitärsten und einst luxuriösesten in Amerika. Zu den McLean „Alumni“ gehören Olmsted selbst, Robert Lowell, Sylvia Plath, James Taylor und Ray Charles, sowie (geheimgehaltener) andere Prominente aus den Reihen der Reichen und Berühmten. In seinem „goldenen Zeitalter“ bot McLean eine so vornehme Umgebung für die Behandlung psychischer Erkrankungen, wie man sie sich nur vorstellen konnte. Doch das goldene Zeitalter ist vorbei, und ein verkleinertes, preiswerteres McLean kämpft – trotz seiner Zugehörigkeit zur Harvard University – ums Überleben. Gracefully Insane des Boston Globe-Kolumnisten Alex Beam ist eine faszinierende und emotionale Biografie des McLean Hospitals von seiner Gründung im Jahr 1817 bis heute. Sie ist gefüllt mit Geschichten über Patienten und Ärzte: den Protegé von Ralph Waldo Emerson, dessen Brillanz zusammen mit seinem Wahnsinn verschwand; Anne Sextons Poesie-Seminar und viele mehr. Die Geschichte von McLean ist auch die Geschichte der Hoffnungen und Misserfolge von Psychologie und Psychotherapie; der Entwicklung der Einstellungen zu psychischen Erkrankungen, der Behandlungsansätze und der wirtschaftlichen Zwänge, die McLean – und ähnliche Institutionen – zu Relikten einer vergangenen Ära machen.

Dies ist eine fesselnde und oft eigenartig ergreifende Lektüre für Fans von Büchern wie Plaths Die Glasglocke und Susanna Kaysens Durchgeknallt (beide inspiriert durch die Aufenthalte ihrer Autorinnen in McLean) und für jeden, der sich für die Geschichte der Medizin oder Psychotherapie oder die Sozialgeschichte Neuenglands interessiert.