Heartland: Ein vergessener Ort, ein unerfüllbarer Traum und das Wunder von Larry Bird

SOFORTIGER NEW YORK TIMES BESTSELLER

Vom New York Times Bestsellerautor von Charlie Hustle und Fly Girls kommt eine der größten Sportgeschichten Amerikas: der unglaubliche Aufstieg von Larry Bird und den Indiana State Sycamores.

Im Herbst 1974 war Larry Bird – einer der größten Spieler, die je einen Basketball in der Hand hielten – verloren und drohte, sich selbst zu verlieren.

Er war von der Indiana University ausgeschieden und hatte den legendären Hoosiers-Cheftrainer Bobby Knight hinter sich gelassen. Er kehrte in seine Heimat French Lick zurück, eine winzige Stadt im zweitärmsten County von Indiana, und nahm eine Stelle als Müllabfuhrarbeiter auf.

Für Bird hätte es genau dort enden können, wäre nicht ein Mann namens Bob King, ein alter Trainer mit schlechten Knien, und ein anderer namens Bill Hodges, der wusste, wie es war, arm und übersehen zu sein, dazwischengekommen. Im Frühjahr 1975, während eines der dunkelsten Kapitel von Birds Leben, überzeugten King und Hodges Bird, French Lick zu verlassen und an der Indiana State University Basketball zu spielen – einem College, das seine Arena nicht einmal ausfüllen konnte, geschweige denn mit Bobby Knight mithalten konnte. Dann, während niemand zusah, stellten King und Hodges um Bird herum eine Mannschaft aus Spielern zusammen, die genau wie er waren: Sie waren Abgehärmte und Überbleibsel, bereit, hart zu arbeiten.

Vier Jahre später, im März 1979, sollte diese unbedeutende Mannschaft eine der größten Spielzeiten in der amerikanischen Sportgeschichte hinlegen. Als es vorbei war, hatten mehr als 50 Millionen Menschen zugeschaut, wie die Indiana State Sycamores im NCAA-Finale gegen Magic Johnson und Michigan State antraten.

Was in jener Nacht geschah, sollte den College-Basketball und die NBA verändern. Vielleicht noch wichtiger: Es sollte die Mitglieder dieser hart arbeitenden Mannschaft verändern und sie für immer zusammenschweißen. In gewisser Hinsicht sollte ihr einziger glanzvoller Moment niemals enden.

Auf der Grundlage exklusiver, ausführlicher Interviews mit Spielern, Trainern und Mitarbeitern bietet der New York Times Bestsellerautor und PEN American Literary Award-preisträgerische Biograf Keith O’Brien eine ergreifende Schilderung der mächtigen Indiana State Sycamores. Mit seiner unvergesslichen Besetzung ist Heartland mehr als nur ein Sportbuch. Es ist die Geschichte einer Gruppe junger Männer, die das größte aller Ziele erreicht haben: Unsterblichkeit.