League of Denial: Die NFL, Gehirnerschütterungen und der Kampf um die Wahrheit

NEW-YORK-TIMES-BESTSELLER • Eine „akribisch recherchierte und durchweg erschütternde“ (The New York Times) Untersuchung des jahrzehntelangen Versuchs der NFL, die zunehmenden Belege für einen Zusammenhang zwischen Hirnschäden durch Football und CTE zu leugnen und zu vertuschen.

„Eine erstklassige journalistische Recherche, die der Geschichte um Gehirnerschütterungen entscheidende Details, Tiefe und neue Erkenntnisse hinzufügt – eine Geschichte, die trotz aller Bemühungen der NFL nicht verschwinden wird.“ – Time

EINES DER BESTEN BÜCHER DES JAHRES: The Boston Globe, NPR

„Profifootballspieler erleiden nicht regelmäßig häufige, wiederholte Schläge gegen den Kopf.“ Zu diesem Schluss kam die National Football League im Dezember 2005 in einer wissenschaftlichen Abhandlung über Gehirnerschütterungen in Amerikas beliebtester Sportart. Diese Einschätzung, die selbst für einen Gelegenheitsfan unglaubwürdig war, widersprach auch der Ansicht einer wachsenden Gruppe von Neurowissenschaftlern, die vergeblich versuchten, die NFL davon zu überzeugen, dass sie mit einer neuen tödlichen Gefahr konfrontiert war: der chronisch-traumatischen Enzephalopathie (CTE), einer chronischen Hirnerkrankung, die eine alarmierende Zahl von Spielern – darunter einige der größten aller Zeiten – in den Wahnsinn trieb.

Jeder weiß, dass Football brutal und gefährlich ist. Doch was die Spieler, die die NFL zu einer Zehn-Milliarden-Dollar-Industrie gemacht haben, nicht wussten – und wovor die Liga sie zu schützen suchte –, war, dass keine Polsterung der Welt das menschliche Gehirn vor den Kräften schützen konnte, die der moderne Football erzeugt.

In League of Denial decken die preisgekrönten investigativen ESPN-Journalisten Mark Fainaru-Wada und Steve Fainaru die aus den Spielfeldern hervorgegangene Krise der öffentlichen Gesundheit auf und untersuchen, wie die Liga ihre Macht und ihre Ressourcen nutzte, um unabhängige Wissenschaftler anzugreifen und ihre eigenen fehlerhaften Forschungsergebnisse in den Vordergrund zu rücken – eine Kampagne, die an den Kampf der Tabakindustrie erinnert, den Zusammenhang zwischen Rauchen und Lungenkrebs zu leugnen. Sie schildern die tragischen Schicksale von Spielern wie Mike Webster, dem Center der Pittsburgh Steelers und Mitglied der Hall of Fame, der zum Zeitpunkt seines Todes so verstört war, dass er sich ausmalte, NFL-Funktionäre zu erschießen, und dem früheren Star der San Diego Chargers, Junior Seau, dessen erkranktes Gehirn zum Gegenstand eines wissenschaftlichen Streits zwischen Forschern und der NFL wurde.

Auf Grundlage exklusiver Interviews, zuvor unveröffentlichter Dokumente und privater E-Mails erzählt League of Denial, was die NFL wusste und wann sie es wusste – Fragen, die im Zentrum einer Krise stehen, die den American Football bedroht – und berichtet vom Kampf um die Zukunft des Sports.