Handelskönige: Als Konzerne die Welt beherrschten, 1600--1900

Handel trifft auf Eroberung in dieser abenteuerlichen Geschichte von sechs Kaufmannsabenteurern, die die moderne Welt erschufen

Es war eine Ära, in der Handelsmonopole die inoffiziellen Akteure der europäischen Expansion waren, riesige Menschenmengen und gewaltige Landmassen kontrollierten und staatliche sowie militärische Funktionen übernahmen. Sie verwalteten ihre Territorien als Geschäftsinteressen und behandelten ihre Untertanen wie Angestellte, Kunden oder Konkurrenten. Die Anführer dieser Handelsunternehmen übten nahezu unkontrollierte, diktatorische politische Macht über Millionen von Menschen aus.

Die Kaufmannskönige des Zeitalters des heroischen Handels bildeten eine Galerie von skurrilen, überlebensgroßen Männern, die über ein paar hundert Jahre hinweg ihre weitverzweigten Handelsunternehmen auf einen beträchtlichen Teil der Welt ausdehnten. Dazu gehören Jan Pieterszoon Coen, der gewalttätige und autokratische Pionier der Niederländischen Ostindien-Kompanie; Peter Stuyvesant, der einbeinige Gouverneur der Niederländischen Westindien-Kompanie, dessen engstirniger Ansatz Manhattan an die Briten verlor; Robert Clive, der vom Kompanienschreiber zum Chef der Britischen Ostindien-Kompanie und zu einem der reichsten Männer Großbritanniens aufstieg; Alexandr Baranov der Russischen Amerikanischen Kompanie; Cecil Rhodes, Gründer von De Beers und Rhodesien; und George Simpson, der kleine Kaiser der Hudson’s Bay Company, der in seinem riesigen Pelzreich in einem gigantischen Kanu herumgefahren wurde und seine Voyageurs aufforderte, härter zu paddeln, damit er Geschwindigkeitsrekorde aufstellen konnte.
Merchant Kings betrachtet den Aufstieg und Fall der Unternehmensherrschaft in den Jahrhunderten vor dem Kolonialismus, als Nationen verspätet die Verantwortung für ihre Handelsunternehmen übernahmen. Als Mischung aus Biografie, Unternehmensgeschichte und Kolonialgeschichte bietet dieses Buch eine umfassende, neue Perspektive auf das enorme kulturelle, politische und soziale Erbe, gutes wie schlechtes, dieser ersten Periode der ungezügelten Globalisierung.