N-4 Down: Die Jagd nach dem Arktis-Luftschiff Italia

„FESSELND. ... Eine der größten Rettungsaktionen in der Polargeschichte.“ – Wall Street Journal

Die fesselnde wahre Geschichte der größten polaren Rettungsmission in der Geschichte: der verzweifelte Wettlauf, die Überlebenden des glamourösen arktischen Luftschiffs Italia zu finden, das 1928 in der Nähe des Nordpols abstürzte.

Als die weltberühmte Forschungs-Luftschiff Italia – Codename N-4 – am 24. Mai 1928 triumphierend vom Nordpol zurückkehrte, wurde es von einem schrecklichen Sturm erfasst und stürzte irgendwo über dem Arktiseis ab, was die größte polare Rettungsmission in der Geschichte auslöste. Roald Amundsen, der größte Polarforscher, der bald selbst in der gefrorenen Wildnis verschwand, half bei der Suche. Amundsens Leiche wurde nie gefunden, das letzte Opfer eines der dauerhaftesten Geheimnisse der Arktis . . .

In den Goldenen Zwanzigern verkörperte die Zeppelin-Reise den überschwänglichen Geist der Zeit. Deutschlands luxuriöser Graf Zeppelin betrieb einen Passagierdienst von Deutschland nach Brasilien; Großbritanniens Imperial Airship wurde gestartet, um ein Imperium zu verbinden; in Amerika wurde der ikonische Turm des aufsteigenden Empire State Building als Andockturm für Luftschiffe konzipiert.

Doch das neuartige Transportmittel bot auch etwas anderes: eine neue Grenze der Erkundung. Während frühere Arktis- und Antarktis-Forscher sich schrecklichen – oft tödlichen – Bedingungen in ihren Versuchen aussetzten, unerforschte Gebiete zu erreichen, boten Luftschiffe die Möglichkeit, schnell über die Gefahren hinwegzuschweben. Im Jahr 1926 schloss sich der berühmte norwegische Forscher Roald Amundsen – der erste Mensch, der den Südpol erreichte – mit dem italienischen Luftschiffdesigner General Umberto Nobile zusammen, um den Flug über den Nordpol zu pionieren. Wie Mark Piesing in diesem meisterhaften Bericht aufdeckt, galt diese Mission zwar als großer Erfolg, war aber tatsächlich von Beinahe-Katastrophen und politischen Fallstricken übersät.

Im Mai 1928, seine Beziehung zu Amundsen über den Punkt der Zusammenarbeit hinaus korrodiert, machten sich Nobile, sein Hund und eine Besatzung von vierzehn Italienern, einem Schweden und einem Tschechen allein in der Luftschiff Italia auf den Weg, um neue Länder im Polarkreis zu entdecken und das erste Luftschiff zu werden, das Männer am Pol landete. Doch in der Nähe des Nordpols gerieten sie in einen schrecklichen Sturm und stürzten auf das Eis. Sechs Besatzungsmitglieder wurden nie wieder gesehen; die Verletzten (einschließlich Nobile) suchten Zuflucht auf Eisschollen, unvorbereitet auf die elenden Bedingungen und mit wenig Hoffnung auf Überleben.

Zufällig hatte sich in Oslo eine Versammlung berühmter Arktisforscher zu einer Feier des ersten erfolgreichen Fluges von Alaska nach Norwegen versammelt. Als Amundsen von dem Unfall hörte, unternahm er seinen eigenen verzweifelten Versuch, Nobile und seine Männer zu finden. Als die Wochen vergingen und die größte internationale polare Rettungsexpedition mobilisiert wurde, kämpften die Überlebenden einen letzten Kampf gegen Wetter, Eisbären und Verzweiflung. Als sie endlich gesichtet wurden, landete das Suchflugzeug – aber der Pilot kündigte an, dass nur Platz für einen Passagier sei. . . .

N-4 Down verknüpft die fesselnden Berichte der Überlebenden und ihrer heldenhaften Retter und erzählt die unvergessliche wahre Geschichte dessen, was geschah, als der Glamour und der rastlose Wagemut des Zeppelin-Zeitalters mit der harten Realität der extremsten Bedingungen der Erde kollidierten.