Zur Bestimmung des menschlichen Daseins

Der am 10. Januar 1931 in der Schweizer Zeitung Bünder Tageblatt erstmals erschienene Aufsatz „Über die Bestimmung des menschlichen Daseins“ ist ein kurzer philosophischer und humanistisch geprägter Essay, den Einstein verfasste, nachdem er bereits zu einem international anerkannten Intellektuellen geworden war. Er entstand in der Zwischenkriegszeit, einer Epoche, die von sozialen Umbrüchen, dem Aufkommen des Nationalismus und wachsenden Fragen hinsichtlich der Rolle von Wissenschaft und Individuum geprägt war. Der Essay ist keine wissenschaftliche Arbeit, sondern eine persönliche Reflexion, die sich an ein breites Publikum richtet, ähnlich den später in „Mein Weltbild“ gesammelten Schriften.
In dem Essay vertritt Einstein die Ansicht, dass Menschen nicht nur für sich selbst leben, sondern in Beziehung zu anderen existieren. Er lehnt die Vorstellung absoluter Freiheit ab und behauptet, dass unsere Handlungen teilweise von einer inneren Notwendigkeit bestimmt werden, eine Ansicht, die eng mit Schopenhauers Philosophie übereinstimmt. Er kritisiert das Streben nach Reichtum, Erfolg und Glück als letzte Ziele und vertritt stattdessen die Auffassung, dass die wahren Leitmotive des Lebens Güte, Schönheit und Wahrheit sind. Er plädiert für ein Leben in Einfachheit, Bescheidenheit und Hingabe an intellektuelle Arbeit, auch wenn ein solches Leben ein gewisses Maß an Einsamkeit mit sich bringt.
Im Schlussteil identifiziert Einstein den Sinn für das Geheimnisvolle als höchsten Ausdruck menschlicher Erfahrung. Daraus entstehen echte Kunst, authentisches Wissen und wahres religiöses Empfinden. Seiner Ansicht nach besteht die richtige Haltung zum Leben nicht darin, das Geheimnis des Universums zu meistern, sondern es mit Ehrfurcht und Demut zu betrachten und nur einen kleinen Teil der in der Natur manifestierten Intelligenz zu verstehen zu versuchen.