Totstellen: Wie Tiere den Tod verstehen

Wie Tiere sich Tod und Sterben vorstellen – und was uns das über unser eigenes Verhältnis zur Sterblichkeit lehren kann

Wenn sich das Opossum bedroht fühlt, erstarrt es. Seine Körpertemperatur sinkt drastisch, seine Atems- und Herzfrequenz gehen auf ein Minimum zurück und seine Drüsen simulieren den Geruch eines verwestenden Leichnams. Playing Possum untersucht, was uns das Opossum und andere Lebewesen darüber lehren können, wie wir und andere Arten die Sterblichkeit verstehen, und zeigt, dass das Konzept des Todes keines rein menschlichen Attribut ist, sondern in der Tierwelt weit verbreitet ist.

Mit Humor und Empathie erzählt Susana Monsó die Geschichten von Ameisen, die an ihren eigenen Beerdigungen teilnehmen, Schimpansen, die die Zähne ihrer Toten reinigen, Hunden, die an ihren Pflegenden knabbern, Krähen, die Orten aus dem Weg gehen, an denen sie eine Leiche gesehen haben, Elefanten, die besessen davon sind, Elfenbein zu sammeln, und Walen, die ihre Toten wochenlang mit sich herumtragen. Monsó, eine der führenden Expertinnen für Tierkognition und Ethik, zeigt, dass es mehr Wege gibt, sich die Sterblichkeit vorzustellen, als nur den menschlichen, und stellt die Vorstellung infrage, dass nur emotionale Reaktionen auf den Tod, die unseren ähneln, unsere Aufmerksamkeit verdienen.

Indem sie philosophische Einsichten mit neuen Erkenntnissen aus der Verhaltenswissenschaft und der Vergleichenden Psychologie verbindet, Playing Possum räumt mit den anthropozentrischen Vorurteilen auf, die unser Verständnis der natürlichen Welt trüben, und offenbart, dass wir, wenn es um Tod und Sterben geht, nur ein weiteres Tier sind.