Suchen: Das Selbst im digitalen Zeitalter

Von der Autorin von „Der unsterbliche König Rao“, Finalist für den Pulitzer-Preis, eine persönliche Untersuchung, wie Technologieunternehmen das menschliche Verlangen nach Verständnis und Verbindung sowohl erfüllt als auch ausgenutzt haben.

EIN BESTES BUCH DES JAHRES: Esquire, Slate, Scientific American, Vox, Electric Literature, Book Riot, Culture Study, Publishers Weekly, Kirkus, Library Journal

„Ich kann mir keinen besseren Führer durch die aufreibende, labyrinthartige Unterwelt der Technologie vorstellen als Vauhini Vara.“ – Carmen Maria Machado, Autorin von „In the Dream House“

„Klug, witzig, ehrlich.“ – The New Yorker • „Nahtlose Mischung aus persönlicher Erzählung und systemischer Kritik.“ – The Atlantic • „Wunderschön geschrieben und tiefgründig recherchiert.“ – Kirkus • „Zugleich genreübergreifend und fesselnd.“ – The Washington Post

Als ChatGPT im November 2022 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, machte es die Welt auf ein geheimes Projekt aufmerksam: KI-gesteuerte Maschinen das Schreiben beizubringen. Die Schöpfer hatten eine weitreichende Ambition – Maschinen zu bauen, die nicht nur kommunizieren, sondern auch alle Arten anderer Aktivitäten besser ausführen konnten, als Menschen es je könnten. Aber war dieses Ziel tatsächlich erreichbar? Und wenn es erreicht würde, würde es zu unserer Befreiung oder unserer Unterwerfung führen?

Vauhini Vara, eine preisgekrönte Tech-Journalistin und Redakteurin, hatte sich lange mit diesen Fragen auseinandergesetzt. Im Jahr 2021 bat sie einen Vorgänger von ChatGPT, über den Tod ihrer Schwester zu schreiben, was zu einem Essay führte, der sowohl bewegender als auch verstörender war, als sie es sich hätte vorstellen können. Er verbreitete sich schnell viral.

Die Erfahrung, die sowohl die Macht als auch die Gefahr von unternehmenseigenen Technologien offenbarte, zwang Vara zu hinterfragen, wie diese Technologien ihr Verständnis von sich selbst und der Welt um sie herum beeinflusst haben – von der Entdeckung von Online-Chatrooms als Teenagerin über die Nutzung sozialer Medien als erste Facebook-Reporterin des Wall Street Journal bis hin zur Bitte an ChatGPT um Schreibtipps – während sie gezwungen war, den Fundus an von Menschen geschaffenen Materialien, die für den finanziellen Gewinn von Unternehmen ausgebeutet werden, zu erweitern. Durch diese Untersuchung ziehen sich ihre eigenen Google-Suchen, Amazon-Bewertungen und das andere Rohmaterial des Internetlebens – einschließlich des viralen KI-Experiments, das alles ausgelöst hat. „Searches“ beleuchtet, wie der technologische Kapitalismus die menschliche Existenz sowohl prägt als auch ausbeutet, und schlägt vor, dass wir durch die Nutzung der kollektiven Kreativität, die den Menschen einzigartig macht, eine freiere, selbstbestimmtere Beziehung zu unseren Maschinen und letztlich zueinander aufbauen könnten.