Vom Geist der Gesetze (Great Minds Series)

„Vom Geist der Gesetze“ ist eines der einflussreichsten Bücher aller Zeiten. Dieses Meisterwerk der politischen Philosophie wurde in ganz Europa intensiv gelesen, fand insbesondere in England eine begeisterte Leserschaft und hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf die Verfasser der amerikanischen Verfassung. Montesquieu (1689-1755), der durch seine „Persischen Briefe“, ein Jugendwerk, in dem er humorvoll die Schwächen der französischen Gesellschaft satirisch aufgriff, bereits berühmt und umstritten war, wandte sich in seinen späteren Jahren dieser ernsthaften Abhandlung über das Wesen des Gesetzes zu. Doch obwohl das Thema an sich tiefgründig war, hemmte diese Ernsthaftigkeit nicht den berühmten Witz Montesquieus. Als Meister des prägnanten Bonmots gelang es ihm, ein großes politisches und philosophisches Gebiet zu überschauen, während er seine Leser mit einprägsamen und kunstvoll formulierten Sätzen bezauberte. „Freiheit“, sagt er, „besteht darin, tun zu können, was man begehren soll, und nicht gezwungen zu werden, zu tun, was man nicht begehren soll.“ Bezüglich der Unpopularität der Engländer in Frankreich sagt er, diese liege an ihrer Arroganz, die so groß sei, dass sie selbst im Frieden „nur mit Feinden zu verhandeln scheinen.“ Der Umfang dieses meisterhaften Werks ist wahrhaft erstaunlich. Montesquieu erforscht die Grundlagen guter Regierungsführung; vergleicht und kontrastiert Despotismus, Monarchie und Demokratie; und diskutiert die Faktoren, die zur Korruption von Regierungen führen. Zu den vielen anderen berücksichtigten Themen gehören die Bildung der Bürgerschaft, Kriminalität und Bestrafung, Machtmissbrauch und Freiheitsmissbrauch, individuelle Rechte, Besteuerung, Sklaverei, die Rolle der Frauen, der Einfluss des Klimas auf die Mentalität eines Volkes und seine Regierungsform, Handel, Religion und eine Vielzahl weiterer Themen. „Vom Geist der Gesetze“ ist eine wesentliche und wirklich unterhaltsame Lektüre für jeden, der sich für die Entwicklung der Demokratie interessiert.