Die Apophthegmata Patrum: Die alphabetische Sammlung

Die asketische Flucht in die Wüste im vierten Jahrhundert prägte das Christentum nachhaltig. Die Gläubigen, die die Entbehrungen der Wüste nicht auf sich nahmen, bewunderten diejenigen, die es taten, und suchten sie für Rat und Trost auf. Die „Worte“, die die Mönche gaben, wurden gesammelt und unter jenen verbreitet, die zu weit entfernt oder zu schwach waren, um die Reise selbst anzutreten – oder die Generationen später lebten. Bislang nur in Fragmenten verfügbar, sind diese Sprüche der Wüstenväter nun zum ersten Mal vollständig in englischer Sprache zugänglich. Wir können viel von ihrer Integrität und ihrem unermüdlichen Mut lernen, von ihrer Gottesvision – so heilig, so groß, von einer solchen Liebe erfüllt, dass nichts weniger als das ganze Wesen darauf antworten konnte. Dies waren Männer und Frauen, die eine Demut erreicht hatten, von der wir keine Ahnung haben, denn sie wurzelt nicht in einer heuchlerischen oder gekünstelten Selbstherabwürdigung, sondern in der Vision Gottes und einer demütigenden Erfahrung, so geliebt zu werden. Sie waren Asketen, gnadenlos zu sich selbst, und doch so menschlich, so immens mitfühlend nicht nur gegenüber den Nöten der Menschen, sondern auch gegenüber ihrer Gebrechlichkeit und ihren Sünden; Männer und Frauen, gehüllt in eine Tiefe innerer Stille, von der wir keine Ahnung haben, und die durch „Sein“ lehrten, nicht durch Sprache: „Wenn ein Mensch meine Stille nicht verstehen kann, wird er meine Worte niemals verstehen.“ Wenn wir die Sprüche der Väter verstehen wollen, nähern wir uns ihnen mit Ehrfurcht, schweigen unsere Urteile und unsere eigenen Gedanken, um sie auf ihrem eigenen Terrain zu treffen und vielleicht letztendlich – wenn wir uns als fähig erweisen, ihre Ernsthaftigkeit bei der Suche, ihre schonungslose Entschlossenheit, ihr unendliches Mitgefühl nachzuahmen – an ihrer eigenen stillen Gemeinschaft mit Gott teilzuhaben.