Der Zweite Stand: Wie das Steuerrecht eine amerikanische Aristokratie schuf

Von The New Yorker als eines der besten Bücher des Jahres 2025 bezeichnet und im Armchair Expert-Podcast mit Dax Shepherd vorgestellt.

Ein aufschlussreiches Buch, das den Vorhang über Amerikas folgenreichste öffentliche Täuschung lüftet: wie die Reichen reicher werden, indem sie Werkzeuge nutzen, die ihnen die Regierung zur Verfügung gestellt hat.

Inmitten widersprüchlicher Narrative über die Ursachen von Wohlstand und Ungleichheit in den Vereinigten Staaten schwebt eine Konstante im Hintergrund: das US-Steuerrecht. Keine politische Kraft war folgenreicher – oder vollkommen undurchschaulicher – als das 7.000 Seiten umfassende Dokument, das detailliert darlegt, wer in der amerikanischen Gesellschaft und Regierung wie viel zahlt. Die meisten von uns haben das Gefühl, dass es sich um ein ungerechtes System handelt. Aber weiß jemand genau, inwiefern es ungerecht ist?

Rechtswissenschaftlerin Ray D. Madoff weiß es. In The Second Estate gewährt sie einen beispiellosen Blick hinter die Kulissen des byzantinischen Steuersystems Amerikas und legt nicht nur seine Fähigkeit offen, Reichtum zu konzentrieren, sondern auch die Mechanismen, mit denen es zwei grundlegend getrennte amerikanische Gesellschaften geschaffen hat: die arbeitenden Amerikaner, die zahlen, und die Ultrareichen, die profitieren.

Dies ist keine Geschichte über Offshore-Konten oder geheime Steuerparadiese. In The Second Estate zeigt Madoff, dass das US-System selbst im Laufe der Zeit so ausgehöhlt und neu zusammengesetzt wurde, dass es nun eine Reihe geheimer Wege bietet, die offen vor den Augen aller verborgen sind, damit Eingeweihte aus der reichen Oberschicht der Besteuerung gänzlich entgehen können. Durch die strategische Umgehung traditioneller Einkommen, die Hebelwirkung von Investitionen und Schulden sowie die Ausnutzung von Regeln, die der Förderung wohltätiger Spenden dienen, tun Amerikas Reiche mehr, als nur weniger als ihren fairen Anteil zu zahlen; sie entziehen sich vollständig dem Steuersystem. Reichtum wird zu einem eigenen souveränen Staat, und das Leben darin ist überraschend – und zum Wahnsinn treibend – billig.