Impfstoffe: Mythologie, Ideologie und Realität

Das Wort „Impfstoff“ leitet sich vom lateinischen Wort für Kuh ab. Der englische Arzt Edward Jenner prägte es in seiner 1798 erschienenen Broschüre „An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolae Vaccinae“. Die letzten beiden lateinischen Wörter bedeuten „Rinderpocken“, oder Kuhpocken. Jenner stellte die Hypothese auf, dass Kuhpocken beim Menschen nur einen milden Krankheitsverlauf verursachen und zugleich vor der gefährlicheren Pocken schützen. Sein Vorschlag, durch die Inokulation mit einer schwachen Form des Krankheitserregers schwere Erkrankungen zu verhindern, wurde zum zentralen Konzept der Medizin von Infektionskrankheiten und ist es bis heute geblieben. Anschließend wurde der Begriff „Impfstoff“ auf die Immunisierung gegen alle Infektionskrankheiten ausgeweitet. Seine Etymologie ist erstaunlich treffend, denn Impfstoffe sind die ultimative heilige Kuh.

„Impfstoffe: Mythologie, Ideologie und Realität“ erzählt die Geschichte dieser Technologie und der gefeierten Männer, die sie mit einigen Erfolgen, aber auch mit Misserfolgen entwickelt haben, die in der feierlichen Literatur über Impfstoffe nie erwähnt werden. Befürworter von Impfungen behaupten oft, sie „folgen der Wissenschaft“, doch die Entwicklung der meisten Impfstoffe war eine Angelegenheit von Vermutungen, Wagnissen und wilden Experimenten. Ihre Schlüsselfiguren waren von religiösem Glauben, Wunschdenken, Ideologie und dem Wunsch nach Anerkennung und Geld beeinflusst.

Obwohl einigen Impfstoffen zugesprochen werden darf, die Morbidität und Mortalität von Infektionskrankheiten reduziert zu haben, wurde ihr Beitrag zur öffentlichen Gesundheit in entwickelten Nationen von Propagandisten stark übertrieben. Dramatische Verbesserungen in Ernährung und Hygiene waren die Haupttreiber dieses Trends. Die Autoren lehnen das Konzept der Impfung nicht ab, sondern wollen eine besser informierte und weniger dogmatische Diskussion über ihre Risiken und Vorteile fördern. Nur eine kritische Bewertung kann diese Technologie sicherer und wirksamer machen.