Wem gehört dieser Satz?: Eine Geschichte von Urheberrechten und Unrecht

Ein New York Times Book Review Editors' Choice
Eines der besten Bücher des Jahres 2024 des New Yorker

Eine faszinierende und originelle Geschichte einer Idee, die heute fast alles, was wir tun, kontrolliert und monetarisiert.

Urheberrecht ist allgegenwärtig. Ihr Smartphone enthält Tausende von geistigen Eigentümern. Jemand besitzt die Reproduktionsrechte für Fotos Ihres Esstisches. In diesem Moment toben Schlachten um das Urheberrecht an den Ausgaben von Programmen der künstlichen Intelligenz. Nicht nur Bücher, sondern auch Tapeten, Computerprogramme, Popsongs, Zeichentrickfiguren, Schnappschüsse und Stofftiere gelten heute als geistiges Eigentum – wodurch das Urheberrecht zu einem labyrinthartigen Konstrukt von Gesetzen mit farbenfrohen und oft verwirrenden Begründungen wird, die fast alle Produkte menschlicher Kreativität abdecken.

Das war nicht immer so. Das Urheberrecht hat seine Wurzeln im London des 18. Jahrhunderts, wo es ursprünglich eingeführt wurde, um die Kontrolle der Drucker über Bücher zu begrenzen. Doch eine Handvoll kaum beachteter Änderungen im späten 20. Jahrhundert führte zu einer neuen Einhegung der kulturellen Gemeingüter, die den Besitz immaterieller Güter in sehr wenigen Händen konzentrierte. Die Metastasierung des Urheberrechts kann nicht verstanden werden, ohne seine Vorgeschichte zu kennen, ein langes Gewirr aus hohen Idealen, niedriger Gier, Opportunismus und Wortverdreherei, das es ermöglichte, Gedichte und Romane (und heute sogar Klingeltöne und Datenbanken) so zu behandeln, als wären sie nicht anders als Bauernhöfe und Häuser. Grundsätzliche Argumente gegen das Urheberrecht entstanden von Anfang an und hätten es im 19. Jahrhundert fast abgeschafft. Dennoch haben unzählige Revisionen das Urheberrecht immer stärker gemacht.

„Wem gehört dieser Satz?“ ist eine oft humorvolle und immer aufschlussreiche kulturelle, rechtliche und globale Geschichte der Idee, dass immaterielle Dinge besessen werden können, und liefert ein überzeugendes Argument dafür, das Urheberrecht als Motor der Ungleichheit im einundzwanzigsten Jahrhundert zu betrachten.