Sind sie schon tot?: Die Kunst des Nachrufs

„Geht runter wie ein klagendes Strandbuch.“ – Harper's Magazine
„Ich bin fast vor Lachen gestorben.“ – ROZ CHAST
„Mein eigener Abschied wäre nicht so schlimm, wenn Mr. Roberts den Nachruf schreiben könnte!“ – KAI BIRD

Vom gefeierten New York Times Nachrufautor Sam Roberts, die Kunst des Nachrufs: Wen wir erinnern, wie wir vergessen und wo wir den wahren Sinn in einem Leben finden.

Nach fast einem Jahrzehnt am Nachrufschreibtisch der renommiertesten Zeitung weiß Roberts, dass es bei Nachrufen nicht wirklich um Todesfälle geht. Tatsächlich erwähnen sie das Sterben meist nur einmal. Im Laufe der fast 1.500 Nachrufe, die er in seiner Karriere verfasst hat, hat er stattdessen verstanden, dass es darum geht, ein ganzes gelebtes Leben zu destillieren – für jemanden, dessen Namen er vielleicht an diesem Morgen erfahren hat.

In „Sind sie schon tot?“ erforscht Roberts die großen Fragen, die sich aus der Aufgabe ergeben, einen prägnanten und doch prägenden Bericht über ein Leben zu erstellen. Wer verdient einen Nachruf, und wie entscheiden wir, wer einen bekommt? Wie wählt ein Nachrufautor aus, was er aufnimmt – und was er weglässt? Was passiert, wenn peinliche Informationen, wie ein Verbrechen, eine Affäre oder eine seltsame Todesursache, bekannt werden? Was macht ein Vermächtnis aus, einen Anspruch auf Ruhm? Und was passiert, wenn dieser Anspruch auf Ruhm, der im Tod so wichtig ist, im Leben überhaupt keine Rolle spielte?

Mit Witz, Weisheit und Einblicken hinter die Kulissen untersucht Roberts die Praxis des Schreibens von Vorab-Nachrufen, von denen über 2.000 bei der New York Times vorliegen und regelmäßig aktualisiert werden, Amerikas Beziehung zum Tod nach dem 11. September und der Pandemie, klassische Euphemismen und mehr. Durch all das bringt Roberts seinen Humor, seine Scharfsinnigkeit und seine Erfahrung ein, um zu beweisen, was er aus einer langen Karriere im Umgang mit dem Tod gelernt hat: Es gibt kein gewöhnliches Leben.