Black Titan: A.G. Gaston und die Entstehung eines schwarzen amerikanischen Millionärs

A. G. Gaston, Enkel von Sklaven, geboren 1892 in tiefster Armut im Deep South, starb mehr als ein Jahrhundert später mit einem Vermögen von weit über 130 Millionen Dollar und einem Geschäftsimperium, das Kommunikation, Immobilien und Versicherungen umfasste. Gaston war in jeder Hinsicht eine heldenhafte Figur, dessen Reichtum und Einfluss mit denen von J. P. Morgan und Andrew Carnegie vergleichbar waren. Hier, zum ersten Mal, ist die Geschichte des Lebens dieses außergewöhnlichen Pioniers, erzählt von seiner Nichte und Großnichte, der preisgekrönten Fernsehjournalistin Carol Jenkins und ihrer Tochter Elizabeth Gardner Hines.

Geboren in einer Zeit, in der das bittere Erbe von Sklaverei und Reconstruction das Leben schwarzer Amerikaner noch vergiftete, war Gaston entschlossen, für sich und sein Volk einen Unterschied zu machen. Seine erste Anstellung, nach seinem Dienst im gefeierten rein schwarzen Regiment während des Ersten Weltkriegs, fesselte ihn an die beinahe sklavereiähnlichen Bedingungen eines Kohlebergwerks in Alabama – doch selbst hier sah Gaston nicht nur Hoffnung, sondern auch Chancen. Er gründete ein Geschäft, in dem er Mittagessen an seine Bergmannskollegen verkaufte, etablierte bald eine rudimentäre Bank – und von da an gab es kein Halten mehr für ihn. Als eine Art schwarzer Horatio Alger ließ Gaston sich von einer einzigen, mächtigen Frage leiten: Was brauchen unsere Leute jetzt? Sein Erfolg entsprang einem unheimlichen Genie, die Antwort zu kennen.

Carol Jenkins und Elizabeth Hines verbinden reiche Familiengeschichten mit einem tiefen Wissen über die amerikanische Sozial- und Wirtschaftsgeschichte und entfalten Gastons Erfolgsgeschichte vor dem Hintergrund eines Jahrhunderts erdrückenden Rassenhasses und Bigotterie. Gaston überlebte nicht nur die Entbehrungen, als Schwarzer während der Depression zu leben, er florierte, und in den 1950er Jahren regierte er ein in Birmingham ansässiges Geschäftsimperium. Als die Bürgerrechtsbewegung Ende der 1950er und Anfang der 1960er Jahre durch den Süden fegte, leistete Gaston vielen Aktivisten entscheidende finanzielle Unterstützung.

Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1996 war A. G. Gaston einer der reichsten schwarzen Männer Amerikas, wenn nicht sogar der reichste. Doch sein Erbe reichte weit über das Finanzielle hinaus. Er war ein Mann, der bewiesen hatte, dass es möglich war, erstaunliche Hindernisse zu überwinden und sich als Führungspersönlichkeit, Wirtschaftskapitän und weitsichtiger Philanthrop einen Platz zu schaffen. Mit Anmut und Kraft erwecken Jenkins und Hines ihren angesehenen Vorfahren auf den Seiten dieses Buches vollständig zum Leben. Black Titan ist die Geschichte eines Mannes, der seine eigene Zukunft schuf – und dabei eine Zukunft für alle schwarzen Geschäftsleute in Amerika ebnete.