Brysons Wörterbuch der problematischen Wörter: Ein Leitfaden für Autoren, um es richtig zu machen

Einer der versiertesten und beliebtesten Schriftsteller der englischen Sprache führt uns alle zu einer präzisen, fehlerfreien Grammatik.

Wie so oft drückt es Bill Bryson am besten aus: „Englisch ist eine schillernd eigenwillige Zunge, voller Macken und Unregelmäßigkeiten, die oft mutwillig im Widerspruch zu Logik und gesundem Menschenverstand zu stehen scheinen. Dies ist eine Sprache, in der ‚cleave‘ sowohl ‚halbieren‘ als auch ‚zusammenhalten‘ bedeuten kann; in der das einfache Wort ‚set‘ 126 verschiedene Bedeutungen als Verb, 58 als Substantiv und 10 als Partizipialadjektiv hat; in der man sich schnell bewegt, wenn man schnell rennen kann, aber sich überhaupt nicht bewegt, wenn man feststeckt; [und] in der ‚colonel‘, ‚freight‘, ‚once‘ und ‚ache‘ auffallend im Widerspruch zu ihrer Schreibweise stehen.“ Als Korrektor für die London Times Anfang der 1980er Jahre spürte Bill Bryson schmerzlich das Fehlen eines leicht konsultierbaren, maßgeblichen Leitfadens zur Vermeidung der Fallstricke und Schlingen im Englischen, und so schlug er einem Verleger kühn vor, selbst einen zu schreiben. Überraschenderweise wurde der Vorschlag angenommen, und für „einen Geldbetrag, der sorgfältig bemessen war, um keine Peinlichkeiten oder Gefühle der Überschätzung hervorzurufen“, machte er sich daran, dieses Buch zu schreiben – sein erstes, das seine glänzende Karriere einleitete.

Nun, anderthalb Jahrzehnte später, überarbeitet, aktualisiert und gründlich (aber nicht übermäßig) amerikanisiert, ist es zu Brysons Dictionary of Troublesome Words geworden, mehr denn je ein unverzichtbarer Leitfaden für das wunderbar ungeordnete Ding, das die englische Sprache ist. Mit rund tausend Einträgen, von „a, an“ bis „zoom“, die reale Beispiele fragwürdiger Verwendung aus einer internationalen Reihe von Publikationen enthalten, und mit einem hilfreichen Glossar und einer Aussprachehilfe, gehört dieses präzise, präskriptive und – weil es von Bill Bryson geschrieben wurde – oft witzige Buch auf den Schreibtisch jeder Person, die sich genug um die Sprache kümmert, um sie nicht zu verstümmeln oder missbrauchen oder zu verzerren.