Kapitalismus: Eine Globalgeschichte

Ein „Notable Book“ der New York Times Ein „Best Book of the Year“ der Financial Times

„Eine gelehrte, beeindruckende und lebendige Geschichte … Leser auf der ganzen Welt werden dieses monumentale Geschichtswerk studieren und darüber nachdenken, ihm zustimmen und mit ihm streiten – und dabei über Jahrzehnte hinweg seine generationenübergreifende Bedeutung bestätigen.“ – Marcus Rediker, The New York Times

„Episch … Lesen Sie dieses Buch, und Sie werden unzählige Dinge lernen, die Sie zuvor nicht wussten, zusammengetragen von Orten, an denen Sie noch nie waren … [Leser], mich eingeschlossen, werden aufrichtig dankbar für diese wissenschaftliche Breite sein und sich freuen, ein wertvolles Nachschlagewerk in ihren Regalen zu haben.“ – John Kay, Financial Times

Ein wegweisendes Ereignis, das jahrelang in Arbeit war, eine brillante globale Erzählung, die die prägende Geschichte des letzten Jahrtausends der Menschheitsgeschichte entschlüsselt

Kein anderes Phänomen hat die Menschheitsgeschichte so entscheidend geprägt wie der Kapitalismus. Er strukturiert, wie wir leben und arbeiten, wie wir über uns und andere denken, wie wir unsere Politik organisieren. Sven Beckert, Autor des mit dem Bancroft-Preis ausgezeichneten Werks „King Cotton“, stellt die Geschichte des Kapitalismus in den größtmöglichen geografischen und historischen Rahmen und verfolgt seine Geschichte im letzten Jahrtausend auf der ganzen Welt. Sein Buch ist eine epische Leistung, die uns in Handelsunternehmen in Aden und Autofabriken in Turin, auf die erschreckend gewalttätigen Zuckerrohrplantagen auf Barbados und in die Welt der Arbeiterinnen in Textilfabriken im heutigen Kambodscha führt.

Kapitalismus, so argumentiert Beckert, wurde global geboren. Entstanden aus Handelsgemeinschaften in Asien, Afrika und Europa, festigte sich die radikale Umgestaltung des Wirtschaftslebens durch den Kapitalismus nur allmählich. Doch dann trat er auf die Weltbühne, als ein mächtiges Bündnis zwischen europäischen Staaten und Kaufleuten sie und ihre ökonomische Logik über die Ozeane trug. Dies, so zeigt Beckert, war der Urknall des modernen Kapitalismus, und eines seiner Epizentren waren die Sklavenarbeitslager der Karibik. Dieses System mit seinen Hierarchien, die uns bis heute verfolgen, lieferte den Auftrieb für die radikalen Veränderungen der Industriellen Revolution. Angetrieben von enormen Produktivitätssteigerungen sowie Kohle und Öl riss der Kapitalismus alte Lebensweisen nieder, um sich selbst zur prägenden Kraft der modernen Welt zu krönen. Dieses epische Drama, geprägt von staatlich unterstützten Institutionen und imperialer Expansion, entsprach zu keinem Zeitpunkt einem idealisierten Traum von freien Märkten.

Unter Rückgriff auf Archive auf sechs Kontinenten lokalisiert „Kapitalismus“ überall auf der Welt wichtige Formen von Handlungsfähigkeit, Widerstand, Innovation und rücksichtsloser Unterdrückung und öffnet die Perspektive von den Staatschefs bis hin zu den bäuerlichen Kultivatoren. Beckert zeigt, dass es trotz der Abhängigkeit von Expansion immer Bereiche des menschlichen Lebens gab und gibt, die die kapitalistische Revolution noch nicht erreicht hat.

Indem er die globale Geschichte des Kapitalismus chronologisch darstellt, entlarvt Beckert die Realität des Systems, das heute einfach „natürlich“ erscheint. Es heißt, dass sich Menschen das Ende der Welt leichter vorstellen können als das Ende des Kapitalismus. Wenn es eine letzte Lektion in diesem außergewöhnlichen Buch gibt, dann die, wie man dies hinter sich lässt. Obwohl er in eine falsche Zeitlosigkeit und Universalität gehüllt ist, ist der Kapitalismus in Wirklichkeit eine junge menschliche Erfindung. Sven Beckert rechnet nicht bloß die Soll- und Habenseiten des Kapitalismus zusammen. Er zeigt uns, wie wir durch ihn hindurch und über ihn hinausblicken können, um uns eine andere und größere Welt vorzustellen.