Den Teufel fangen: Eine wahre Geschichte von Mord, Täuschung und Ungerechtigkeit an der Golfküste

NEW YORK TIMES BESTSELLER • Die fesselnde, wahre Geschichte eines skrupellosen Betrügers, der dazu beitrug, einen anderen Mann für einen Mord, den er nicht begangen hatte, auf den Tod zu verurteilen

“Aufwühlend, emotional erschütternd. [Dies] ist eine Meisterleistung aus beharrlicher Recherche, brillanter Erzählkunst und klarer moralischer Gewissensbildung."
—Patrick Radden Keefe, Autor von Say Nothing und London Falling

“Mit filmischer Detailtreue bietet Catch the Devil einen fesselnden und beunruhigenden Bericht über die potenziell tödlichen Folgen eines Strafrechtssystems, das mehr daran interessiert ist, Verurteilungen zu erwirken, als die Wahrheit herauszufinden und Gerechtigkeit zu üben.” —NPR

Über drei Jahrzehnte lang zog Paul Skalnik an der Golfküste umher und log über seine Identität. Er gab sich als Kampfpilot, als reicher Ölmagnat, als Strafverteidiger, als verdeckter Ermittler und als Krebspatient im Endstadium aus. In diesen Rollen heiratete er neun Frauen – einige davon gleichzeitig.

Wenn Skalnik erwischt wurde, wie es immer wieder der Fall war, zog er eine andere Masche durch. In Haft mit anderen Männern, die auf ihren Prozess warteten, behauptete er, sie hätten ihm ihre Verbrechen gestanden. Dann verkaufte er diese Geschichten an Staatsanwälte. Im Pinellas County in Florida wurde er zu einem häufigen Zeugen für die Staatsanwaltschaft und übertrieb dabei ohne Skrupel die Vergehen der Männer oder brachte Unschuldige ins Spiel, um den Staatsanwälten zu helfen, Verurteilungen zu erwirken. Im Gegenzug belohnte ihn der Staat mit seiner Freiheit, was sein wachsendes Gefühl der Unbesiegbarkeit befeuerte. Bald beging er nicht mehr nur Betrug, sondern machte sich auch an Mädchen im Teenageralter oder am Anfang der Pubertät.

1985 wurde Jim Dailey, ein vom Pech verfolgter Vietnam-Veteran, mit dem Mord an einem vierzehnjährigen Mädchen in Verbindung gebracht und landete zusammen mit Skalnik im Gefängnis von Pinellas County. Weder forensische Beweise noch ein Motiv verbanden Dailey mit der Tötung, doch Skalniks Aussage über sein „Geständnis“ trug dazu bei, Dailey auf den Tod zu verurteilen. Skalnik hingegen kam frei. Mehr als drei Jahrzehnte später, nachdem ein anderer Mann die Verantwortung für die Tötung übernommen hatte, besuchte Pamela Colloff, die für das New York Times Magazine und ProPublica berichtete, Skalnik und fragte ihn, ob er seine Aussage widerrufen würde. Er weigerte sich.

Bis dahin hatte Skalnik unermesslichen Schaden angerichtet: den Frauen und Mädchen, die er ausbeutete, den Dutzenden von Männern, die er mitzuverhaften half, und Jim Dailey, der schließlich ein Hinrichtungsdatum erhielt. In diesem fesselnden Debütroman erzählt Pamela Colloff eine düstere Geschichte über einen skrupellosen und brillanten Lügner, der von einem System, das mehr daran interessiert ist, Verurteilungen zu erwirken, als die Wahrheit herauszufinden, tödliche Folgen zu tragen.