Edison

NEW YORK TIMES BESTSELLER • Vom mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Autor Edmund Morris kommt eine aufschlussreiche neue Biografie über Thomas Alva Edison, das produktivste Genie der amerikanischen Geschichte.

VON Time • Publishers Weekly • Kirkus Reviews ZU EINEM DER BESTEN BÜCHER DES JAHRES GEWÄHLT

Obwohl Thomas Alva Edison der berühmteste Amerikaner seiner Zeit war und bis heute ein international bekannter Name ist, erinnert man sich meist nur an ihn wegen des Geschenks des universellen elektrischen Lichts. Seine Erfindung der ersten praktischen Glühlampe vor 140 Jahren verblüffte die Welt – die bereits von seiner Erfindung des Phonographen und Dutzenden anderer revolutionärer Geräte begeistert war – so sehr, dass sie seine späteren Errungenschaften überschattete. Insgesamt patentierte dieses fast taube Genie („Ich habe seit meinem zwölften Lebensjahr keinen Vogel mehr singen hören“) 1.093 Erfindungen, nicht eingeschlossen andere, wie den Röntgen-Fluoroskop, die er zum Wohle der Medizin unlizenziert ließ.

Eine der Errungenschaften dieser beeindruckenden neuen Biografie, der ersten großen Lebensbeschreibung Edisons seit über zwanzig Jahren, ist, dass sie den unbekannten Edison – den Philosophen, den Futuristen, den Chemiker, den Botaniker, den Berater für Kriegsverteidigung, den Gründer von fast 250 Unternehmen – ebenso umfassend darstellt, wie sie den Edison der mythologischen Erinnerung dekonstruiert. Edmund Morris, Gewinner des Pulitzer-Preises und des National Book Award, bringt für diese Aufgabe all die interpretatorische Schärfe und literarische Eleganz mit, die seine früheren Biografien über Theodore Roosevelt, Ronald Reagan und Ludwig van Beethoven auszeichneten. Als ausgebildeter Musiker ist Morris besonders gut gerüstet, um Edisons fünfzigjährige Obsession mit der Aufnahmetechnik und seine bahnbrechenden Fortschritte bei der Synchronisation von Filmen und Ton zu erzählen. Morris wischt Verschwörungstheorien beiseite, die eine Feindschaft zwischen Edison und Nikola Tesla unterstellen, und legt Beweise für ihre gegenseitig bewundernde, wenn auch vorsichtige, Beziehung vor.

Erleuchtet durch sieben Jahre Forschung in den fünf Millionen Seiten Originaldokumenten, die in Edisons riesigem Labor in West Orange, New Jersey, aufbewahrt werden, und privilegierten Zugang zu noch in Treuhandschaft befindlichen Familienpapieren, gelingt es Morris auch, sein Thema auf der Seite zum Leben zu erwecken – den geliebten und doch autokratischen und oft nachlässigen Ehemann von zwei Frauen und Vater von sechs Kindern. Wenn der große Mann, der daraus hervorgeht, weniger ein sentimentaler Held als eine überwältigende Naturkraft ist, die von zwanghafter Kreativität angetrieben wird, dann erhält Edison endlich seine biografische Würdigung.