Die Flucht aus Salem: Die andere Hexenjagd von 1692 (Neue Narrative in der amerikanischen Geschichte)

Die Hexenjagd von Salem im Jahr 1692 gehört zu den berüchtigtsten Ereignissen der frühen amerikanischen Geschichte; sie war jedoch nicht die einzige dieser Episoden, die in Neuengland in diesem Jahr stattfand. „Escaping Salem“ rekonstruiert die „andere Hexenjagd“ von 1692, die in Stamford, Connecticut, stattfand. Prägnant und zugänglich nimmt das Buch Studenten mit auf eine aufschlussreiche Reise in die Gedankenwelt des frühen Amerikas und zerstört das Stereotyp, dass die frühen Neuengländer schnell anklagten und verurteilten.
Basierend auf Zeugenaussagen erzählt Richard Godbeer die Geschichte von Kate Branch, einer siebzehnjährigen Frau, die von seltsamen Visionen geplagt wurde und blutrünstige Schreie des Schmerzes und der Angst ausstieß. Branch beschuldigte mehrere Frauen, sie verhext zu haben, von denen zwei wegen Hexerei vor Gericht gestellt wurden. „Escaping Salem“ nimmt uns mit in den Gerichtssaal von Connecticut und in die Köpfe der überraschend skeptischen Einwohner von Stamford. Waren die Schmerzen und Schreie auf natürliche oder übernatürliche Ursachen zurückzuführen? Hatte Branch die Symptome nur vorgetäuscht? Und wenn sie tatsächlich verhext war, warum sollte man ihren spezifischen Anschuldigungen Glauben schenken, da ihre Informationen von Dämonen stammten, die sehr wohl lügen könnten? Für die Richter, so Godbeer, war der Prozess ein juristisches Dickicht. Alle waren sich einig, dass Hexen eine echte und ernste Bedrohung darstellten, aber Hexerei (ein unsichtbares Verbrechen) vor Gericht zu beweisen, war eine andere Sache. Das Gericht in Salem war in Kontroversen über die Verwendung zweifelhafter Beweismittel verwickelt. In einem faszinierenden Kapitel untersucht Godbeer die Notizen von Magistrat Jonathan Selleck darüber, wie die Schuld einer des Hexenwerks beschuldigten Person festgestellt werden kann, und bietet einen aufschlussreichen Einblick in das, was zu dieser Zeit als Beweis für Hexerei galt. Es stand viel auf dem Spiel – im Falle einer Verurteilung würden die beiden angeklagten Frauen gehängt.
Im Nachwort erklärt Godbeer, wie er die Prozessbeweise nutzte, um seine Erzählung aufzubauen, und bietet eine Insider-Perspektive auf das Handwerk des Historikers. Mit Karten, Fotos und einer ausgewählten Bibliographie ist „Escaping Salem“ ideal für den Einsatz in undergraduate U.S. Survey-Kursen. Es kann auch für Kurse in kolonialer amerikanischer Geschichte, Kultur und Religion, Hexerei in der frühen Neuzeit sowie Kriminalität und Gesellschaft im frühen Amerika verwendet werden.