Handelskönige: Als Konzerne die Welt beherrschten, 1600--1900

Handel trifft Eroberung in dieser mitreißenden Geschichte der sechs Kaufmanns-Abenteurer, die die moderne Welt erschufen.

Es war eine Ära, in der Monopol-Handelsgesellschaften die inoffiziellen Agenten der europäischen Expansion waren, riesige Menschenmassen und große Landstriche kontrollierten und staatliche sowie militärische Funktionen übernahmen. Sie verwalteten ihre Territorien als Geschäftsinteressen und behandelten ihre Untertanen als Angestellte, Kunden oder Konkurrenten. Die Führer dieser Handelsunternehmen übten eine nahezu unkontrollierbare, diktatorische politische Macht über Millionen von Menschen aus.

Die Kaufmannskönige des Zeitalters des heroischen Handels waren eine Schurkengalerie überlebensgroßer Männer, die über mehrere hundert Jahre hinweg ihre weitläufigen Handelsunternehmen über einen beträchtlichen Teil der Welt ausdehnten. Dazu gehören Jan Pieterszoon Coen, der gewalttätige und autokratische Pionier der Niederländischen Ostindien-Kompanie; Peter Stuyvesant, der einbeinige Gouverneur der Niederländischen Westindien-Kompanie, dessen engstirnige Haltung Manhattan an die Briten verlor; Robert Clive, der vom Firmenangestellten zum Leiter der Britischen Ostindien-Kompanie und einem der reichsten Männer Großbritanniens aufstieg; Alexandr Baranov von der Russisch-Amerikanischen Kompanie; Cecil Rhodes, Gründer von De Beers und Rhodesien; und George Simpson, der "kleine Kaiser" der Hudson's Bay Company, der in einem riesigen Kanu durch sein riesiges Pelzreich chauffiert wurde und seine Voyageure dazu anspornte, härter zu paddeln, damit er Geschwindigkeitsrekorde aufstellen konnte.
„Merchant Kings“ beleuchtet Aufstieg und Fall der Unternehmensherrschaft in den Jahrhunderten vor dem Kolonialismus, als die Nationen verspätet die Verantwortung für ihre kommerziellen Unternehmungen übernahmen. Als Mischung aus Biographie, Unternehmensgeschichte und Kolonialgeschichte bietet dieses Buch eine umfassende, neue Perspektive auf die enormen kulturellen, politischen und sozialen Hinterlassenschaften, gute wie schlechte, dieser ersten Periode der ungezügelten Globalisierung.