Pox Americana: Die große Pockenepidemie von 1775-82

Die erstaunlichen, bisher unbekannten Wahrheiten über eine Krankheit, die die Vereinigten Staaten bei ihrer Gründung veränderte

Eine entsetzliche Pockenepidemie zog sich bei Ausbruch der Amerikanischen Revolution durch Amerika, und doch wissen wir so gut wie nichts darüber. Elizabeth A. Fenn ist die erste Historikerin, die aufzeigt, wie tiefgreifend die Variola das Ergebnis des Krieges in jeder Kolonie und das Leben aller Menschen in Nordamerika beeinflusste.

Bis 1776, als militärische Aktionen und politische Unruhen die Bewegung von Menschen und Mikroben verstärkten, verschlimmerte sich die Epidemie. Fenns bemerkenswerte Forschung zeigt uns, wie die Pocken die amerikanischen Truppen in Québec dezimierten und sie während der britischen Besetzung Bostons in Schach hielten. Bald beeinflusste die Krankheit den Krieg in Virginia, wo sie Sklaven verwüstete, die geflohen waren, um sich den britischen Streitkräften anzuschließen. Während des schrecklichen Winters in Valley Forge musste General Washington entscheiden, ob und wann er die riskante Impfung seiner Truppen versuchen sollte. Im Jahr 1779, während Creeks und Cherokees in Georgia starben, brach in Mexiko-Stadt eine Pockenepidemie aus, von wo aus sie Reisenden folgte, die nach Norden zogen, und im Januar 1781 Santa Fe und abgelegene Pueblos heimsuchte. Gleichzeitig bewegte sie sich die Pazifikküste hinauf und nach Osten über die Prärien bis zur Hudson Bay.

Die zerstörerische, verheerende Kraft der Pocken führte zu einer Kaskade von öffentlichen Gesundheitskrisen und herzzerreißendem menschlichem Drama. Fenns innovative Arbeit zeigt, wie dieser Megatragödie begegnet wurde und welche Folgen sie für Amerika hatte.