Priceless: Wie ich Undercover ging, um die gestohlenen Schätze der Welt zu retten

Das Wall Street Journal nannte ihn „eine lebende Legende“. Die London Times bezeichnete ihn als „berühmtesten Kunstdetektiv der Welt“.

In Priceless zieht Robert K. Wittman, der Gründer des Kunstkriminalitätsteams des FBI, zum ersten Mal den Vorhang zu seiner bemerkenswerten Karriere zurück und bietet einen internationalen Thriller aus dem wirklichen Leben, der es mit Die Thomas Crown Affäre aufnehmen kann.

Aus einfachen Verhältnissen stammend, als Sohn eines Antiquitätenhändlers, baute Wittman eine zwanzigjährige Karriere auf, die nichts weniger als außergewöhnlich war. Er ging verdeckt, meist unbewaffnet, um Kunstdiebe, Betrüger und Schwarzmarkthändler in Paris und Philadelphia, Rio und Santa Fe, Miami und Madrid zu fangen.

In dieser fesselnden Autobiografie fasziniert Wittman mit den Geschichten hinter seinen Wiederbeschaffungen von unbezahlbaren Kunst- und Antiquitätenobjekten: Die goldene Rüstung eines alten peruanischen Kriegerkönigs. Die Rodin-Skulptur, die die impressionistische Bewegung inspirierte. Der Kopfschmuck, den Geronimo bei seinem letzten Pow-Wow trug. Die seltene Bürgerkriegs-Kampfflagge, die von einem der ersten afroamerikanischen Regimenter der Nation in die Schlacht getragen wurde.

Die Bandbreite von Wittmans Heldentaten ist unerreicht: Er reiste um die Welt, um Gemälde von Rockwell und Rembrandt, Pissarro, Monet und Picasso zu retten, oft verdeckt im Ausland auf Geheiß ausländischer Regierungen. Näher an der Heimat fand er eine Originalkopie der Bill of Rights wieder und knackte den Betrug, der die PBS-Serie Antiques Roadshow erschütterte.

Nach Angaben des FBI rettete Wittman Kunst- und Antiquitäten im Wert von Hunderten Millionen Dollar. Er sagt, die Statistik sei nicht wichtig. Wer soll schließlich sagen, was mehr wert ist – ein Rembrandt-Selbstporträt oder eine in den Kampf getragene amerikanische Flagge? Beides ist unbezahlbar.

Die Kunstdiebe und Betrüger, die Wittman gefasst hat, reichen von reich bis arm, von klug bis dumm, von organisierten Kriminellen bis zu verzweifelten Einzelgängern. Der Schmuggler, der ihm einen geplünderten Schatz aus dem 6. Jahrhundert brachte, entpuppte sich als hochrangiger Diplomat. Der Gutachter, der unzählige Erbstücke von Nachkommen von Kriegshelden stahl, war ein schlitzohriger, aristokratischer Betrüger. Der Museums-Hausmeister, der sich mit Haaren von George Washington davongemacht hatte, wollte nur ein paar zusätzliche Scheine verdienen und dachte, niemand würde das vermissen, was er gestohlen hatte.

In seinem letzten Fall setzte Wittman all sein Wissen und seine Erfahrung ein, um seine größte Herausforderung zu meistern: verdeckt zu arbeiten, um die skrupellosen Kriminellen hinter dem möglicherweise kühnsten Kunstraub aller Zeiten aufzuspüren.