Proto: Wie eine alte Sprache global wurde

Von The Guardian und Scientific American als eines der besten Bücher des Jahres 2025 bezeichnet

„Die Geschichte, wie eine Sprache die Steppen der Ukraine verließ und zur dominierenden Sprachfamilie der Erde wurde, ist klarer und aufregender denn je. Hurra für ein Buch, in dem die Neugier, der Fleiß und das literarische Können des Autors alles so auf den Punkt bringen, dass es für eine Generation das Nachschlagewerk schlechthin sein wird.“ – John McWhorter, Autor von The Language Hoax

Tochter. Duhitár-. Dustr. Dukte. Hören Sie sich diese englischen, Sanskrit-, armenischen und litauischen Wörter an, die alle dasselbe bedeuten, und Sie hören Echos einer der unwahrscheinlichsten Reisen der Geschichte. Alle vier Sprachen – zusammen mit Hunderten anderer, von Französisch und Gälisch bis Persisch und Polnisch – gehen auf eine alte Sprache zurück, die gesprochen wurde, als die letzte Eiszeit zu Ende ging. Diese Sprache, die wir Proto-Indoeuropäisch nennen, entstand zwischen Europa und Asien und brach aus ihrer Wiege hervor, zerfiel, als sie sich nach Osten und Westen ausbreitete. Ihr letzter Sprecher starb vor Tausenden von Jahren, doch Proto-Indoeuropäisch lebt in ihren unzähligen sprachlichen Nachkommen und in einigen unserer beliebtesten Werke der Literatur weiter, darunter Dantes Inferno und die Rig Veda, Der Herr der Ringe und die Liebeslyrik Rumis. Wie konnte das geschehen?

Die gefeierte Journalistin Laura Spinney machte sich auf den Weg, um diese Frage zu beantworten, und zeichnete die indogermanische Odyssee über Kontinente und Jahrtausende hinweg nach. Mit ihr reisen wir die Länge der Steppe entlang, durchqueren den Kaukasus, die Seidenstraßen und den Hindukusch. Wir verfolgen die epischen Reisen von Nomaden und Mönchen, Kriegern und Königen – den alten Völkern, die diese Sprachen weit und breit verbreiteten. In der Gegenwart trifft Spinney Wissenschaftler auf einer aufregenden Mission, die verlorenen Sprachen und ihre Sprecher wiederzufinden: die Linguisten, Archäologen und Genetiker, die diese alte Diaspora rekonstruiert haben. Was sie gelernt haben, hat tiefgreifende Auswirkungen auf unsere moderne Welt, denn Menschen und ihre Sprachen sind wieder in Bewegung. Proto ist ein aufschlussreiches Porträt der Weltgeschichte in ihren eigenen Worten.