Stalin: Warten auf Hitler, 1929-1941

„Monumental.“ – The New York Times Book Review

Der für den Pulitzer-Preis nominierte Stephen Kotkin hat die maßgebliche Biografie von Josef Stalin verfasst, von der Kollektivierung und dem Großen Terror bis zum Konflikt mit Hitlers Deutschland, dem entscheidenden Ereignis der modernen Weltgeschichte.

1929, nachdem Josef Stalin bereits diktatorische Macht über das riesige Sowjetreich erlangt hatte, ordnete er formell die systematische Umwandlung der größten Bauernwirtschaft der Welt in „sozialistische Moderne“ an, auch bekannt als Kollektivierung, koste es, was es wolle.

Was es kostete und was Stalin rücksichtslos durchsetzte, veränderte das Land und seinen Herrscher auf tiefgreifende und nachhaltige Weise. Der Aufbau und die Führung einer Diktatur mit der Macht über Leben und Tod von Hunderten von Millionen Menschen machte Stalin zu der unheimlichen Figur, die er wurde. Stephen Kotkins Stalin: Waiting for Hitler, 1929–1941 ist die Geschichte, wie ein politisches System eine unvergleichliche Persönlichkeit formte und umgekehrt.

Die vollständige Kollektivierung von etwa 120 Millionen Bauern erforderte ein Ausmaß an Zwang, das selbst für Russland extrem war, und die daraus resultierende Massenverhungerung rief sogar innerhalb der Partei Kritik hervor, selbst von jenen Kommunisten, die sich der Ausrottung des Kapitalismus verschrieben hatten. Doch Stalin zuckte nicht zurück. Bis 1934, als die Sowjetunion stabilisiert und der Sozialismus auf dem Lande implantiert war, kam Lob für seinen erstaunlichen antikapitalistischen Erfolg von allen Seiten. Stalin jedoch verzieh und vergaß nie, mit schockierenden Folgen, als er versuchte, den Staat mit einer brandneuen Elite junger Aufsteiger wie ihm selbst zu konsolidieren. Stalins Obsessionen trieben ihn dazu, fast eine Million Menschen hinzurichten, darunter die militärische Führung, Diplomaten und Geheimdienstmitarbeiter sowie unzählige führende Persönlichkeiten in der Kultur.

Während Stalin eine Großmacht wiederbelebte und ein beeindruckendes industrialisiertes Militär aufbaute, war die Sowjetunion faktisch isoliert und von vermeintlichen Feinden umgeben. Das Streben nach Sicherheit führte den sowjetischen Kommunismus zu einem schockierenden und unwahrscheinlichen Pakt mit Nazi-Deutschland. Doch dieses Abkommen sollte sich nicht wie vorgesehen entwickeln. Die Leben Stalins und Hitlers und die Schicksale ihrer jeweiligen Diktaturen näherten sich immer mehr einer Kollision, während die Welt in der Schwebe hing.

Stalin: Waiting for Hitler, 1929–1941 ist eine Geschichte der Welt während des Aufbaus ihrer schicksalhaftesten Stunde, aus der Perspektive von Stalins Machtzentrum. Es ist eine wegweisende Leistung in den Annalen der Geschichtsschreibung und in der Kunst der Biografie.