Stalin: Warten auf Hitler, 1929-1941

„Monumental.“ — The New York Times Book Review

Der Pulitzer-Preisträger Stephen Kotkin hat die definitive Biografie von Josef Stalin verfasst, von der Kollektivierung und dem Großen Terror bis hin zum Konflikt mit Hitlers Deutschland, dem prägenden Ereignis der modernen Weltgeschichte

Im Jahr 1929 hatte Josef Stalin bereits diktatorische Macht über das riesige Sowjetreich erlangt und ordnete nun offiziell die systematische Umwandlung der größten bäuerlichen Wirtschaft der Welt in eine „sozialistische Moderne“ an, besser bekannt als Kollektivierung, ungeachtet der Kosten.

Was dies kostete und was Stalin erbarmungslos durchsetzte, veränderte das Land und seinen Herrscher auf tiefgreifende und dauerhafte Weise. Der Aufbau und die Führung einer Diktatur, mit der Macht über Leben und Tod von Hunderten Millionen Menschen, machte Stalin zu der unheimlichen Gestalt, die er wurde. Stephen Kotkins Stalin: Waiting for Hitler, 1929–1941 ist die Geschichte darüber, wie ein politisches System eine beispiellose Persönlichkeit hervorbrachte und umgekehrt.

Die flächendeckende Kollektivierung von rund 120 Millionen Bauern erforderte ein Ausmaß an Zwang, das selbst für Russland extrem war, und die daraus resultierende Massenhungerkatastrophe rief innerhalb der Partei Kritik hervor, selbst von jenen Kommunisten, die sich der Ausrottung des Kapitalismus verschrieben hatten. Doch Stalin wich nicht zurück. Als die Sowjetunion 1934 stabilisiert war und der Sozialismus auf dem Land verankert worden war, kam von allen Seiten Lob für seinen überwältigenden anticapitalistischen Erfolg. Stalin jedoch verzieh nie und vergaß nie, was schockierende Folgen hatte, als er danach strebte, den Staat mit einer völlig neuen Elite aus jungen Ehrgeizigen wie ihm selbst zu festigen. Stalins Besessenheiten trieben ihn dazu, fast eine Million Menschen hinzurichten, darunter die militärische Führung, Diplomaten und Geheimdienstmitarbeiter sowie unzählige führende Köpfe der Kultur.

Während Stalin eine Großmacht wiederbelebte und eine formidable industrialisierte Armee aufbaute, war die Sowjetunion praktisch allein und von wahrgenommenen Feinden umgeben. Das Streben nach Sicherheit würde den sowjetischen Kommunismus zu einem schockierenden und unwahrscheinlichen Pakt mit Nazi-Deutschland führen. Doch dieser Pakt würde sich nicht so entwickeln, wie er vorgesehen war. Die Leben von Stalin und Hitler und die Schicksale ihrer jeweiligen Diktaturen rückten immer näher an eine Kollision, während die Welt am Abgrund stand.

Stalin: Waiting for Hitler, 1929–1941 ist eine Weltgeschichte während der Vorbereitung auf ihre schicksalhafteste Stunde, aus der Perspektive von Stalins Machtzentrum. Es ist eine bahnbrechende Leistung in den Annalen der Geschichtswissenschaft und der Kunst der Biografie.