Super Slick: Leben und Sterben in einem Huey-Hubschrauber in Vietnam

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Hubschrauber spielen eine große Rolle dabei, wie wir uns den Vietnamkrieg vorstellen. Kilgores Vögel, die heiß (und wagnerianisch) aus der aufgehenden Sonne in Apocalypse Now herandonnern. Der Infanterie-/Hubschrauber-Angriff bei Ia Drang im Höhepunkt von Wir waren Helden. Ein Hubschrauber, der über grüne Reisfelder fliegt, mit einem jugendlichen Doorgunner, der eine 50-Kaliber-Waffe bedient. Ein „Slick“, der in eine von lila Rauch umhüllte Landezone herunterschwebt. Wir können es uns nur vorstellen. Tom Feigel hat es erlebt, als zwanzigjähriger Crew Chief in einem Huey. Super Slick ist die Geschichte seines Jahres in Vietnam.

Tom Feigel wuchs als typisches Nachkriegskind auf, das in der High School rang, eine feste Freundin hatte und gerne an Autos bastelte – und dann änderte sich alles. Weniger als ein Jahr nach dem Abschluss der High School wurde er in die Armee eingezogen und der Luftfahrt zugeteilt, letztendlich den Hubschraubern. 1970 in Vietnam arbeitete er zuerst als „Hangarratte“, Teil der Bodenmannschaft, die für die Wartung der dreißig Hueys – der Warriors und Thunderbirds – der 336th Assault Helicopter Company verantwortlich war, die im südlichen Südvietnam, im Mekongdelta und im U-Minh-Wald operierte. Kurzerhand meldete sich Feigel freiwillig für eine Flugmission, um die Rotoren eines beschädigten Hubschraubers zu ersetzen – was dazu führte, dass er Crew Chief eines Transportslicks namens Warrior 21 wurde. Bald darauf baten er und die Crew der 21 den Kompaniekommandanten um Erlaubnis, ihr Schiff für dickere, gefährlichere Missionen neu auszurüsten – und sie flogen schließlich einen aufgerüsteten Hubschrauber mit dem Rufzeichen Super Slick, der ähnliche Missionen ausführte, aber in gefährlichere Zonen.

Feigels Memoiren erzählen von den Höhen und Tiefen des Hubschrauberkampfes in Vietnam. Herzzerreißende Missionen in heiße Landezonen (manchmal mit dem Einsetzen und Abziehen von Navy SEALs). Adrenalingeladene Flüge in von Feinden verseuchte Dschungel und Freifeuerzonen. Tiefflug-Aufklärung. „Hash and trash“-Einsätze, um weit entfernte Einheiten zu versorgen. Beängstigende Nachtoperationen, bei denen Bäume fast genauso viel Gefahr darstellten wie der Feind. Rasierklingen-dünne Margen zwischen Leben und Tod. Es war gefährlich; es war aufregend. Die Crews liebten es; die Crews hassten es. Sie waren stolz darauf. Und sie wollten es nie wieder tun. Super Slick kommt dem Gefühl, in einem Huey zu sein, so nah wie möglich – dem Hören des Funkverkehrs, dem Spüren des Dröhnens der Rotoren, dem Pochen der Doorguns.