Der Dämon im Gefrierschrank: Eine wahre Geschichte

„Der Barde der Biowaffen fängt die Dramatik der Frontlinien ein.“ – Richard Danzig, ehemaliger Marineminister

Das erste große Bioterror-Ereignis in den Vereinigten Staaten – die Anthrax-Anschläge im Oktober 2001 – war ein Weckruf für Wissenschaftler, die mit „heißen“ Erregern arbeiten, um Wege zum Schutz der Zivilbevölkerung vor Biowaffen zu finden. In „The Demon in the Freezer“, seinem ersten Sachbuch seit „The Hot Zone“, einem New York Times Bestseller Nr. 1, nimmt uns Richard Preston mit in das Herz von Usamriid, dem United States Army Medical Research Institute of Infectious Diseases in Fort Detrick, Maryland, einst die Zentrale des US-Biowaffenprogramms und heute das Epizentrum der nationalen Biodefense.

Peter Jahrling, der Top-Wissenschaftler bei Usamriid, ein scharfsinniger Virologe, der seine ersten Erfahrungen mit Ebola, einem der tödlichsten aufkommenden Viren der Welt, sammelte, verfügt über eine ORCON-Sicherheitsfreigabe, die ihm Zugang zu streng geheimen Informationen über Biowaffen verschafft. Seine dringendste Priorität ist die Entwicklung eines Medikaments, das die Pocken bekämpft – und gewinnt. Im Jahr 1979 in einem der größten Triumphe der modernen Wissenschaft vom Planeten ausgerottet, existiert das Pockenvirus nun, offiziell, nur noch in zwei Hochsicherheitsgefrierschränken – im Centers for Disease Control in Atlanta und in Sibirien, in einem russischen Virologieinstitut namens Vector. Aber der Dämon im Gefrierschrank wurde freigelassen. Es ist fast sicher, dass illegale Bestände im Besitz feindlicher Staaten sind, darunter der Irak und Nordkorea. Jahrling wird von dem Gedanken geplagt, dass Biologen in geheimen Laboren Gentechnik einsetzen, um ein neues Superpocken-Virus zu erzeugen, ein gegen alle Impfstoffe resistenter Pockenvirus.

Usamriid ging am 11. September in den Delta-Alarmzustand über und aktivierte seine Notfallteams, als die ersten Anthrax-Briefe in New York und Washington, D.C. geöffnet wurden. Preston berichtet in beispielloser Detailgenauigkeit über die Reaktion der Regierung auf die Angriffe und nimmt uns mit in die laufenden FBI-Ermittlungen. Seine Geschichte basiert auf Interviews mit hochrangigen FBI-Agenten und mit Dr. Steven Hatfill.

Jahrling leitet ein Team von Wissenschaftlern, die kontroverse Experimente mit lebendem Pockenvirus am CDC durchführen. Preston nimmt uns mit in das Labor, in dem Jahrling die Pocken wiedererweckt, und erklärt mit kühler und vernichtender Präzision, was auf dem Spiel stehen könnte, wenn sein letztes kühnes Experiment fehlschlägt.