Das Mädchen, das Perlen lachte: Eine Geschichte über den Krieg und was danach kommt

NEW YORK TIMES BESTSELLER • „Die Geschichte, die das Universum für mich vorgesehen hatte, war gefüllt mit Hunger, Krieg und Vergewaltigung. In dieser Geschichte wollte – konnte – ich nicht leben.“

Clemantine Wamariya war sechs Jahre alt, als ihre Mutter und ihr Vater anfingen, nur noch zu flüstern, als Nachbarn verschwanden und als sie die lauten, hässlichen Geräusche hörte, die ihr Bruder als Donner bezeichnete. 1994 flohen sie und ihre fünfzehnjährige Schwester Claire vor dem Völkermord in Ruanda und verbrachten die nächsten sechs Jahre damit, durch sieben afrikanische Länder zu ziehen, auf der Suche nach Sicherheit – ständig hungrig, eingesperrt und misshandelt, Flüchtlingslager ertragend und ihnen entfliehend, unerwartete Freundlichkeit findend, unmenschliche Grausamkeit miterlebend. Sie wussten nicht, ob ihre Eltern tot oder lebendig waren.

Als Clemantine zwölf war, erhielten sie und ihre Schwester in den Vereinigten Staaten den Flüchtlingsstatus; dort, in Chicago, trennten sich ihre Wege. Obwohl ihr Band unzerbrechlich blieb, war Claire, die Clemantine so lange beschützt und versorgt hatte, eine alleinerziehende Mutter, die darum kämpfte, über die Runden zu kommen, während Clemantine von einer Familie aufgenommen wurde, die sie wie ihr eigenes Kind aufzog. Sie schien den amerikanischen Traum zu leben: Sie besuchte eine Privatschule, wurde Cheerleaderin und schloss schließlich ihr Studium in Yale ab. Doch die Jahre, in denen sie als weniger als menschlich behandelt wurde, Hunger litt und den Tod sah, konnten nicht ausgelöscht werden. Sie fühlte sich gleichzeitig sechs Jahre alt und hundert Jahre alt.

In „Das Mädchen, das Perlen lächelte“ fordert uns Clemantine auf, über das Etikett „Opfer“ hinauszuschauen und die Kraft der Vorstellungskraft zu erkennen, selbst die tiefsten Wunden und Nachwirkungen zu überwinden. Verheerend und doch wunderschön, und erfrischend originell, ist es ein starkes Zeugnis ihres Engagements, ein Leben nach ihren eigenen Vorstellungen zu gestalten.