Der große Widerspruch: Die tragische Seite der amerikanischen Gründung

Eine bedeutende neue Geschichte von unserer vertrauenswürdigsten Stimme der Revolutionszeit, dem Autor des mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Founding Brothers und des National Book Award-Gewinners American Sphinx, sowie in THE AMERICAN REVOLUTION, einem Film von Ken Burns, Sarah Botstein und David Schmidt, auf PBS zu sehen.

Ein erstaunlicher Einblick, wie Amerikas Gründer – Washington, Jefferson, Franklin, Madison, Adams – das Thema Sklaverei betrachteten, während sie die Unabhängigkeitserklärung und die Verfassung entwarfen. Ein kühnes und wichtiges Werk, das sich letztendlich mit den beiden großen Fehlern der amerikanischen Gründung auseinandersetzt: dem Versagen, die Sklaverei zu beenden, und dem Versagen, die Vertreibung der Indianer zu vermeiden.

„Meisterhaft erweitert [es] unsere Perspektive, um eine tiefere, komplexere, genauere Geschichte unserer Gründung zu erzählen.“ – Ken Burns

Am Vorabend der amerikanischen Revolution lebten eine halbe Million versklavter Afroamerikaner in der nordamerikanischen Bevölkerung. Der Sklavenhandel blühte, selbst als die dreizehn Kolonien sich bewaffneten, um sich gegen die Vorstellung zu verteidigen, ohne Zustimmung regiert zu werden. Dieses Paradoxon brachte das hervor, was einer unserer angesehensten Historiker, Joseph J. Ellis, als die „große Widersprüchlichkeit“ bezeichnet: Wie konnte eine Regierung, die auf den in der Unabhängigkeitserklärung formulierten Prinzipien gerechtfertigt und gegründet worden war, die Sklaverei institutionalisieren? Wie konnte sie eine Flut westlicher Migration durch Siedler zulassen, die den Ausdruck „Streben nach Glück“ als das Streben nach Indianerländern verstanden?

Mit erzählerischer Anmut und einem Gespür für Ironie und Paradoxon geht Ellis den Fragen nach, die an Amerikas verdrehten Wurzeln liegen – Fragen, die selbst die schärfsten Köpfe der Revolutionsgeneration zu mentalen Kontorsionisten machten. Er erörtert die ersten Debatten über Sklaverei und den Umgang mit den amerikanischen Ureinwohnern, vom Verfassungskonvent bis zum Vertrag von New York, und enthüllt die Denkweise und Rationalisierungen hinter Jays, Hamiltons und Madisons Überarbeitungen der Artikel der Konföderation, und hebt die Schlüsselrolle von Persönlichkeiten wie dem Quäker-Abolitionisten Anthony Benezet und dem Creek-Häuptling Alexander McGillivray hervor.

Ellis schreibt mit Offenheit und Geschick, seine klare Stimme erhebt sich über präsentistische Historiker und Partisanen, die die Gründerväter eifrig zu Trophäen in den andauernden Kulturkriegen machen wollen. Stattdessen erzählt Ellis eine Geschichte, die in der Koexistenz von Größe und Scheitern, Brillanz und Blindheit, Anmut und Sünde verwurzelt ist.