Der Namensvetter

„The Namesake“ begleitet die Familie Ganguli auf ihrer Reise von Kalkutta nach Cambridge und in die Bostoner Vororte. Ashima und Ashoke Ganguli kommen Ende der 1960er Jahre in Amerika an, kurz nach ihrer arrangierten Ehe in Kalkutta, damit Ashoke seinen Ingenieursabschluss am MIT machen kann. Ashoke ist zukunftsorientiert und bereit, sich der amerikanischen Kultur zu öffnen, wenn auch nicht vollständig, so doch mit einem offenen Geist. Seine junge Braut ist weit weniger anpassungsfähig. Isoliert und ihre große Familie in Indien verzweifelt vermissend, wird sie mit dieser neuen Welt niemals Frieden schließen.

Kurz nach ihrer Ankunft in Cambridge wird ihr erstes Kind geboren, ein Junge. Nach indischem Brauch erhält das Kind zwei Namen: einen offiziellen Namen, der von der Urgroßmutter verliehen wird, und einen Kosenamen, der nur von der Familie verwendet werden darf. Doch der Brief aus Indien mit dem offiziellen Namen des Kindes kommt nie an, und so beschließen die Eltern des Babys, vorerst einen Kosenamen zu verwenden. Ashoke wählt einen Namen, der für ihn eine besondere Bedeutung hat: Auf einer Zugreise in Indien mehrere Jahre zuvor hatte er eine Kurzgeschichtensammlung eines seiner liebsten russischen Schriftsteller, Nikolai Gogol, gelesen, als der Zug mitten in der Nacht entgleiste und fast alle schlafenden Passagiere an Bord tötete. Ashoke war wach geblieben, um seinen Gogol zu lesen, und er glaubt, dass das Buch sein Leben gerettet hat. Sein Kind wird also Gogol genannt werden.

Lahiri bringt ihre enormen Beschreibungsfähigkeiten in ihren ersten Roman ein und durchdringt Szene für Szene mit tiefer emotionaler Tiefe. Verdichtet und kontrolliert, erstreckt sich „The Namesake“ über drei Jahrzehnte und überquert Kontinente, während es in sehr präzisen Momenten auf aussagekräftige Details, sensorische Reichhaltigkeit und feine Nuancen des Charakters eingeht.