Der Prinz

Der Fürst (Italienisch: Il Principe [il ˈprintʃipe]; Lateinisch: De Principatibus) ist ein politischer Traktat aus dem 16. Jahrhundert, das von dem italienischen Diplomaten und politischen Theoretiker Niccolò Machiavelli als Ratgeber für neue Fürsten und Monarchen verfasst wurde. Das allgemeine Thema des Fürsten ist die Akzeptanz, dass die Ziele von Fürsten – wie Ruhm und Überleben – die Anwendung unmoralischer Mittel rechtfertigen können, um diese Ziele zu erreichen.

Aus Machiavellis Korrespondenz geht hervor, dass eine Version offenbar 1513 unter Verwendung eines lateinischen Titels, De Principatibus (Über Fürstentümer), verbreitet wurde. Die gedruckte Ausgabe erschien jedoch erst 1532, fünf Jahre nach Machiavellis Tod. Dies geschah mit der Erlaubnis des päpstlichen Medizis Clemens VII., aber „schon lange zuvor, tatsächlich seit dem ersten Erscheinen des Fürsten in Handschriftform, gab es Kontroversen um seine Schriften“.

Obwohl der Fürst so geschrieben wurde, als wäre er ein traditionelles Werk im Stil der Spiegel für Fürsten, wurde allgemein Einigkeit darüber erzielt, dass er besonders innovativ war. Dies liegt zum Teil daran, dass er in der italienischen Umgangssprache anstelle von Latein verfasst wurde, eine Praxis, die seit der Veröffentlichung von Dantes Göttlicher Komödie und anderen Werken der Renaissance-Literatur zunehmend an Beliebtheit gewonnen hatte.