Die Rückkehr des Martin Guerre

Der kluge Bauer Arnaud du Tilh hatte die gelehrten Richter des Parlaments von Toulouse fast überzeugt, als an einem Sommertag im Jahr 1560 ein Mann mit einem Holzbein in den Gerichtssaal stolzierte, Arnaud denunzierte und seinen Anspruch auf die Identität, das Eigentum und die Frau von Martin Guerre wiederherstellte. Der erstaunliche Fall beflügelte die Fantasie des Kontinents. Die Geschichte von Martin Guerre wurde über die Jahrhunderte hinweg immer wieder erzählt und zu einer Legende, an die man sich noch heute in dem pyrenäischen Dorf erinnert, in dem der Hochstapler vor über 400 Jahren hingerichtet wurde.

Nun hat eine namhafte Historikerin, die als Beraterin für einen neuen französischen Film über Martin Guerre tätig war, Archive und Gesetzbücher durchsucht, um einer ohnehin schon rätselhaften Geschichte neue Dimensionen zu verleihen: Wir werden dazu gebracht, darüber nachzudenken, wie ein gewöhnlicher Mann im 16. Jahrhundert zum Hochstapler werden konnte, warum Bertrande de Rols, eine ehrenwerte Bäuerin, einen solchen Mann als ihren Ehemann akzeptierte und warum Juristen, Dichter und Literaten wie Montaigne von der Episode so fasziniert waren.

Natalie Zemon Davis rekonstruiert das Leben gewöhnlicher Menschen auf brillante Weise, die die verborgenen Bindungen und Empfindlichkeiten nicht-alphabetisierter Dorfbewohner des 16. Jahrhunderts offenbart. Hier sehen wir Männer und Frauen, die versuchen, ihre Identität in einer Welt traditioneller Vorstellungen von Eigentum und Familie und sich wandelnder religiöser Vorstellungen zu formen. Wir erfahren, was passiert, wenn gewöhnliche Menschen in die Mechanismen der Strafgerichte des Ancien Régime geraten und wie Richter darum ringen, zu entscheiden, wer ein Mann war, in den Tagen vor Fingerabdrücken und Fotos. Wir spüren die geheime Affinität zwischen den eloquenten Männern des Gesetzes und dem honigsüßen Dorf-Hochstapler, eine seltene Identifikation über Klassengrenzen hinweg.

Gekonnt geschrieben, um sowohl das allgemeine Publikum als auch Spezialisten anzusprechen, wird The Return of Martin Guerre diejenigen interessieren, die mehr über gewöhnliche Familien und insbesondere Frauen der Vergangenheit sowie über die Entstehung literarischer Legenden erfahren möchten. Es ist auch eine bemerkenswerte psychologische Erzählung darüber, wo Selbstinszenierung aufhört und Lügen beginnen.