Der Undercover-Ökonom

„Die Wirtschaft besteht nicht aus einem Haufen ziemlich langweiliger Statistiken mit Namen wie BIP (Bruttoinlandsprodukt)“, bemerkt Tim Harford, Kolumnist und regelmäßiger Gast bei NPRs Marketplace, „Ökonomie handelt davon, wer was bekommt und warum.“ In diesem gefeierten und fesselnden Buch – teils Enthüllungsbericht, teils Bedienungsanleitung – entmystifiziert der scharfsinnige und unterhaltsame Kolumnist der Financial Times die Art und Weise, wie Geld in der Welt funktioniert. Von der Frage, warum der Kaffee in Ihrer Tasse so viel kostet, bis hin zur Frage, warum Effizienz nicht unbedingt die Antwort auf die Gewährleistung einer gerechten Gesellschaft ist, von der Verbesserung der Gesundheitsversorgung bis zur Heilung des innerstädtischen Verkehrs – alle schmutzigen kleinen Geheimnisse von Dollars und Cents werden von The Undercover Economist auf reizvolle Weise enthüllt.

„Ein seltenes Exemplar: ein Buch über Wirtschaft, das seine Leser in seinen Bann ziehen wird . . . Es erweckt die Kraft der Wirtschaft zum Leben.“
–Steven D. Levitt, Mitautor von Freakonomics

„Ein spielerischer Leitfaden zur Ökonomie des Alltags und als solcher so etwas wie ein älteres Geschwisterchen zu Steven Levitts Wildfang, dem äußerst erfolgreichen Freakonomics.“ – The Economist

„Eine Tour de Force . . . Wenn Sie von der stets relevanten und faszinierenden Natur der Wirtschaft überzeugt werden müssen, lesen Sie dieses aufschlussreiche und witzige Buch.“
–Jagdish Bhagwati, Autor von In Defense of Globalization

„Dieses Buch ist ein Genuss.“
– The New York Times

„Harford schreibt wie im Traum. Aus seinem Buch erfuhr ich, warum es an jeder Ecke einen Starbucks gibt [und] wie man sich bei einer Auktion nicht übertölpeln lässt. The Undercover Economist zu lesen ist wie ein gewöhnlicher Tag mit Röntgenbrille.“
–David Bodanis, Autor von Electric Universe

„Viel Witz und Weisheit.“
–The Houston Chronicle
Aus Publishers Weekly
Geschmackvoll verpackt – das Cover ziert ein Roy-Lichtenstein-ähnliches Bild eines Ökonomen in Dick-Tracy-Kleidung – und clever geschrieben, wendet dieses Buch grundlegende Wirtschaftstheorie auf moderne Phänomene wie das Preissystem von Starbucks und die Aktienwerte von Microsoft an. Während die untersuchten Konzepte denen entsprechen, die man in Microeconomics 101 findet, erklärt Harford anspruchsvolle Ideen wie die Preisgestaltung entlang der Nachfragekurve und die Spieltheorie elegant anhand von Beispielen aus der realen Welt, ohne sich auf Grafiken oder Fachjargon zu verlassen. Das Buch befasst sich mit der freien Marktwirtschaft, aber Harford ist kein vollständiger Apologet des Kapitalismus; er zeigt, wie Unternehmen von Amazon.com über Whole Foods bis Starbucks Verbraucher durch Guerilla-Preismethoden übervorteilt haben und erklärt die hohen Mieten in London (es hat mehr mit Landwirtschaft zu tun, als man denken mag). Harford geht sanft mit chinesischen Sweatshops um, indem er zugibt, dass „die Bedingungen in den Fabriken schrecklich sind“, aber „Sweatshops sind besser als die Schrecken, die ihnen vorausgingen, und ein Schritt auf dem Weg zu etwas Besserem.“ Vielleicht, aber Harford stellt nicht in Frage, ob Kommunismus oder eine kapitalistisch-industrielle Revolution die einzigen beiden Optionen sind, die in modernen Volkswirtschaften zur Verfügung stehen. Davon abgesehen ist das Buch unübertroffen in seiner Zugänglichkeit und Fähigkeit zu zeigen, wie die Kräfte der freien Marktwirtschaft den Alltag der Leser beeinflussen.
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Aus Bookmarks Magazine
Harford enthüllt in Undercover Economist die Schattenseiten des Kapitalismus. Verglichen mit Steven Levitts und Stephen J. Dubners populärem Freakonomics (*** Juli/Aug 2005) verwendet das Buch einfache, spielerische Beispiele (in einfachem Englisch geschrieben), um komplexe Wirtschaftstheorien zu erläutern. Kritiker sind sich einig, dass das Buch Leser, die die Kräfte des freien Marktes verstehen wollen, fesseln wird, aber sie sind sich uneinig über Harfords Ansatz. Einige meinten, der Autor habe die kleinen Ideen gemeistert und dabei den größeren Kontext der Globalisierung im Blick behalten; andere warfen Harford vor, bestimmte Wirtschaftstheorien nicht zu kritisieren und seine Argumente nicht in politischen, organisatorischen Strukturen zu verankern. So oder so, seine Fallstudien – einige unterhaltsam, andere ein Hinweis auf kommende Zeiten – werden Sie dazu bringen, diesen Kaffee noch einmal zu überdenken.
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