Dieses gewaltige Unternehmen: Eine neue Geschichte von Lewis & Clark

NEW YORK TIMES BESTSELLER • Eine große revisionistische Geschichte der Lewis-und-Clark-Expedition: Zum ersten Mal seit einer Generation bietet „This Vast Enterprise“ eine frische und präzisere Darstellung einer der wichtigsten Episoden in der amerikanischen Geschichte, die vergessene Persönlichkeiten menschlicher macht und lang gehegte Mythen zerstört.

„This Vast Enterprise ist ein Pageturner und eine fantastische Leistung.“ — The New York Times • „Immensen fesselnd.“ — The Wall Street Journal • „Dies ist eine lebendige, charakterbasierte Geschichte... Und sie ist auch eine packende Lektüre.“ — The Boston Globe

„Brauchen wir wirklich noch ein Buch über die Lewis-und-Clark-Expedition?... Meine Antwort ist ein klares Ja. Der Autor hat eine enorme Menge an Forschung betrieben und den Fokus von der bekannten Paarung Meriwether Lewis und William Clark wegbewegt... Jedes Kapitel entfaltet sich aus der Sicht einer anderen Person, und das Ergebnis ist ein reich gewebter Teppich aus Stimmen... Fehrman rahmt diese bekannte Geschichte neu ein und enthüllt sie als komplexer und zutiefst menschlich.“ —Andrea Wulf, The New York Times Book Review (Titelseitenrezension)

1806, als Meriwether Lewis und William Clark von ihrer Reise zurückkehren – nachdem sie das Corps of Discovery achttausend Meilen durch Stromschnellen, Berge, Wälder und Schluchten geführt haben – erzählen sie eine unglaubliche Geschichte, in der sie selbst als mutige Entdecker, geschickte Überlebenskünstler, unterschätzte Wissenschaftler und friedliche Botschafter auftreten. Obwohl an diesen Beschreibungen etwas Wahres dran ist, gibt es auch Verzerrungen.

Von einem der aufregendsten neuen Historiker des letzten Jahrzehnts bietet „This Vast Enterprise“ eine neuartige Sicht auf die Expedition: eine packende Erzählung, die auf verlorenen Dokumenten, verblüffenden Analysen und indigenen Perspektiven basiert. Craig Fehrman verbrachte fünf Jahre damit, mehr als dreißig Archive zu besuchen, über hundert Quellen zu interviewen und mündliche Überlieferungen, die über Jahrhunderte weitergegeben wurden, zu sammeln. Er erkannte, dass der Erfolg von Lewis und Clark von viel mehr abhing als nur von Lewis und Clark. Wir alle kennen Sacajawea, und einige von uns kennen York, den Schwarzen, den Clark versklavt hatte. Aber hier treffen wir John Ordway, einen Arbeiter-Soldaten, der Grizzlies bekämpfte und den riesigen Lastkahn der Kapitäne schleppte. Wir hören von Wolf Calf, einem Blackfoot-Teenager, der seinen Freund in einem Kampf mit Lewis und seinen Männern sterben sah.

Jedes Kapitel wechselt zur Sichtweise einer anderen Person und beschreibt deren Wünsche und Widersprüche. Wir sehen Thomas Jefferson, der in einer Zeit erbitterter parteipolitischer Unruhen agiert – seine hier erstmals enthüllten geheimen politischen Manöver zur Finanzierung der Expedition sind eine Fallstudie präsidentieller Macht. Wir erleben die Strategie und Stärke von Black Buffalo, was unser Verständnis der Lakota-Amerikanischen Diplomatie völlig auf den Kopf stellt. York findet in seinen Kapiteln Wege, Macht auszuüben und Entscheidungen zu treffen in einer Ära, die ihm von beidem nicht viel zugestand. Clark ist kein einfacher Kentuckianer, sondern ein Schüler der Aufklärung. (Fehrman entdeckte sein College-Notizbuch; kein früherer Biograf hatte überhaupt realisiert, dass er aufs College ging.) Lewis ist jemand, der bereit ist, alles für sein Land und seinen Mentor Jefferson zu opfern.

Am Ende waren die Kapitäne Männer, die Hilfe brauchten – von Sacajawea, vom Corps und voneinander. Meile um Meile drängt die Expedition voran durch Hagelstürme und Sturzfluten, Erfrierungen und Infektionen, Klapperschlangen und tollwütige Wölfe, während die spanische Kavallerie in erbitterter Verfolgung ist. Fehrman balanciert das Abenteuer der Geschichte mit der Menschlichkeit ihrer Protagonisten aus. Das Ergebnis ist eine packende Erinnerung daran, dass selbst die bekanntesten Momente der Geschichte uns immer noch überraschen können.