Titan: Das Leben von John D. Rockefeller, Sr.

John D. Rockefeller, Sr., der erste Milliardär der Geschichte und Patriarch von Amerikas berühmtester Dynastie, ist eine Ikone, deren wahre Natur sich drei Generationen von Historikern entzogen hat. Jetzt legt Ron Chernow, ein mit dem National Book Award ausgezeichneter Biograf, eine detaillierte und aufschlussreiche Geschichte des Moguls vor. Titan ist die erste umfassende Biografie, die auf uneingeschränktem Zugang zu Rockefellers außergewöhnlich reichem Fundus an Papieren basiert. Als wegweisende Publikation voller überraschender Enthüllungen verändert das Buch unser Bild dieses rätselhaftesten Kapitalisten nachhaltig.

Als Sohn eines extravaganten, bigamen Scharlatans und einer frommen, sittenstrengen Mutter stieg Rockefeller aus einfachen Verhältnissen zum reichsten Mann der Welt auf, indem er Amerikas mächtigstes und gefürchtetstes Monopol, Standard Oil, gründete. Von Legionen von Enthüllungsjournalisten als „die Krake“ bezeichnet, verarbeitete und vermarktete der Trust fast 90 Prozent des in Amerika produzierten Öls.

Rockefeller war wahrscheinlich der umstrittenste Geschäftsmann in der Geschichte unserer Nation. Kritiker warfen ihm vor, sein Imperium sei auf skrupellosen Taktiken aufgebaut: groß angelegte Kollusion mit den Eisenbahnen, Raubbaupreise, Industriespionage und umfassende Bestechung von Politikern. Der Titan verbrachte mehr als 30 Jahre damit, Ermittlungen auszuweichen, bis Teddy Roosevelt und seine „Trustbuster“ einen Marathonkreuzzug unternahmen, um Standard Oil in die Knie zu zwingen.

Während Chernow reichlich Beweise für Rockefellers Fehlverhalten liefert, verwirft er das Stereotyp des kaltherzigen Monsters, um ein unvergesslich menschliches Porträt eines eigenwilligen, exzentrischen Originals zu zeichnen. Als frommer Baptist und Verfechter der Enthaltsamkeit gab Rockefeller großzügiger Geld als jeder vor ihm – zu seinen ausgewählten Wohltätigkeitsprojekten gehörten die Rockefeller Foundation, die University of Chicago und die heutige Rockefeller University. Titan präsentiert ein fein nuanciertes Porträt eines faszinierenden, komplexen Mannes, der sein öffentliches und privates Leben synthetisiert und zahlreiche Familienskandale, Tragödien und Unglücke offenbart, die bisher noch nie ans Licht gekommen sind.

Die Geschichte von John D. Rockefeller fängt einen entscheidenden Moment in der amerikanischen Geschichte ein und dokumentiert den dramatischen Wandel nach dem Bürgerkrieg vom Kleinunternehmen zum Aufstieg riesiger Konzerne, die die Nation unwiderruflich veränderten. Mit Gastauftritten von Joseph Pulitzer, William Randolph Hearst, Jay Gould, William Vanderbilt, Ida Tarbell, Andrew Carnegie, Carl Jung, J. P. Morgan, William James, Henry Clay Frick, Mark Twain und Will Rogers verwandelt Titan Rockefellers Leben in ein lebendiges Wandgemälde der amerikanischen Gesellschaft im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert. Es ist Ron Chernows bemerkenswerter Triumph, dass er diese monumentale Saga mit all der Weite, dem Drama und der Einsicht schreibt, die dieses gigantische Thema verdient.