Titan: Das Leben von John D. Rockefeller, Sr.

John D. Rockefeller Sr., der erste Milliardär der Geschichte und Patriarch von Amerikas berühmtester Dynastie, ist eine Ikone, deren wahre Natur sich drei Generationen von Historikern entzogen hat. Nun liefert uns Ron Chernow, ein mit dem National Book Award ausgezeichneter Biograf, eine detaillierte und aufschlussreiche Geschichte des Moguls. Titan ist die erste vollständige Biografie, die auf uneingeschränktem Zugang zu Rockefellers außergewöhnlich reichem Fundus an Papieren basiert. Als wegweisende Publikation voller überraschender Enthüllungen verändert das Buch unser Bild dieses rätselhaftesten Kapitalisten nachhaltig.

Als Sohn eines extravaganten, bigamen Scharlatans und einer frommen, sittenstrengen Mutter stieg Rockefeller aus bescheidenen Verhältnissen auf, um durch die Gründung von Amerikas mächtigstem und gefürchtetstem Monopol, Standard Oil, zum reichsten Mann der Welt zu werden. Von Legionen von Enthüllungsjournalisten als "Die Krake" bezeichnet, veredelte und vermarktete der Trust nahezu 90 Prozent des in Amerika produzierten Öls.

Rockefeller war wahrscheinlich der umstrittenste Geschäftsmann in der Geschichte unserer Nation. Kritiker warfen ihm vor, sein Imperium sei auf skrupellosen Taktiken aufgebaut: groß angelegte Absprachen mit den Eisenbahnen, ruinöse Preisgestaltung, Industriespionage und umfassende Bestechung von Regierungsbeamten. Der Titan verbrachte über 30 Jahre damit, Ermittlungen auszuweichen, bis Teddy Roosevelt und seine Trustbuster einen Marathon-Feldzug starteten, um Standard Oil in die Knie zu zwingen.

Während Chernow reichlich Beweise für Rockefellers Fehltritte liefert, verwirft er das Stereotyp des kaltblütigen Monsters, um ein unvergesslich menschliches Porträt eines eigenwilligen, exzentrischen Originals zu zeichnen. Als frommer Baptist und Verfechter der Abstinenz gab Rockefeller großzügiger Geld als jeder andere vor ihm – zu seinen ausgewählten Philanthropien gehörten die Rockefeller Foundation, die University of Chicago und die heutige Rockefeller University. Titan präsentiert ein fein nuanciertes Porträt eines faszinierenden, komplexen Mannes, das sein öffentliches und privates Leben synthetisiert und zahlreiche Familienskandale, Tragödien und Unglücke offenbart, die bisher nie ans Licht gekommen sind.

Die Geschichte von John D. Rockefeller fängt einen entscheidenden Moment in der amerikanischen Geschichte ein und dokumentiert den dramatischen Wandel nach dem Bürgerkrieg vom Kleinunternehmen zum Aufstieg gigantischer Konzerne, die die Nation unwiderruflich veränderten. Mit Gastauftritten von Joseph Pulitzer, William Randolph Hearst, Jay Gould, William Vanderbilt, Ida Tarbell, Andrew Carnegie, Carl Jung, J. P. Morgan, William James, Henry Clay Frick, Mark Twain und Will Rogers verwandelt Titan Rockefellers Leben in ein lebendiges Wandgemälde der amerikanischen Gesellschaft im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert. Es ist Ron Chernows großer Triumph, dass er diese monumentale Saga mit all der Weite, Dramatik und Einsicht schreibt, die dieses gigantische Thema verdient.