Impfstoffe: Mythologie, Ideologie und Realität

Das Wort „Vakzin“ leitet sich vom lateinischen Wort für Kuh ab. Der englische Arzt Edward Jenner prägte es 1798 in seiner Abhandlung „An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolae Vaccinae“. Die beiden letzten lateinischen Wörter bedeuten „Pocken der Kuh“ oder Kuhpocken. Jenner postulierte, dass Kuhpocken beim Menschen eine milde Krankheit verursachen und sie gleichzeitig vor den gefährlicheren Pocken schützen. Sein Vorschlag zur Impfung mit einer schwachen Form von krankheitserregendem Material zur Vorbeugung schwerer Krankheiten wurde zum zentralen Konzept der Infektionsmedizin und ist es seither geblieben. Das Wort „Vakzin“ wurde später auf Immunisierungen gegen alle Infektionskrankheiten angewandt. Seine Etymologie ist erstaunlich passend, denn Impfstoffe sind die ultimative heilige Kuh.

„Vaccines: Mythology, Ideology, and Reality“ erzählt die Geschichte dieser Technologie und der gefeierten Männer, die sie mit einigem Erfolg, aber auch mit Misserfolgen entwickelten, die in der feierlichen Literatur über Impfstoffe nie erwähnt werden. Impfbefürworter proklamieren oft, dass sie „der Wissenschaft folgen“, aber die meisten Impfstoffentwicklungen waren eine Frage von Vermutungen, Glücksspielen und wilden Experimenten. Ihre Schlüsselfiguren waren voreingenommen durch religiösen Glauben, Wunschdenken, Ideologie und den Wunsch nach Anerkennung und Geld.

Obwohl einigen Impfstoffen eine Reduzierung der Morbidität und Mortalität durch Infektionskrankheiten zugeschrieben werden muss, wurde ihr Beitrag zur öffentlichen Gesundheit in entwickelten Ländern von Propagandisten stark übertrieben. Dramatische Verbesserungen in Ernährung und Hygiene waren die Hauptursachen für diesen Trend. Die Autoren lehnen das Konzept der Impfung nicht ab, sondern wollen eine informiertere und weniger dogmatische Diskussion über ihre Risiken und Vorteile fördern. Eine kritische Bewertung kann die Technologie nur sicherer und effektiver machen.