We the People: Eine Geschichte der US-Verfassung

GEWINNER DES PULITZER-PREISES FÜR GESCHICHTE 2026

EINES DER LIEBLINGSBÜCHER VON PRÄSIDENT BARACK OBAMA IM JAHR 2025
NEW YORK TIMES BESTSELLER
EIN BEMERKENSWERTES BUCH DES JAHRES DER NEW YORK TIMES
Von der Washington Post, dem New Yorker, dem Smithsonian, Bookpage und der Chicago Public Library zu einem der besten Bücher des Jahres gekürt
Longlist für die Andrew Carnegie Medal for Excellence in Nonfiction 2025

„[Lepores] 15. Buch, We the People, eine Geschichte der US-Verfassung, ist vielleicht ihr bisher bestes, ein umfangreiches Werk, das genau im richtigen Moment kommt, wie eine Rettungsboje, während unser Staatsschiff Wasser aufnimmt.“ ?Hamilton Cain, Los Angeles Times

Von der Bestsellerautorin von These Truths stammt We the People, eine beeindruckende neue Geschichte der US-Verfassung für eine beunruhigende neue Ära.

Die US-Verfassung gehört zu den ältesten Verfassungen der Welt, ist aber auch eine der am schwierigsten zu ändernden. Jill Lepore, Harvard-Professorin für Geschichte und Recht, erklärt in We the People, der originellsten Geschichte der Verfassung seit Jahrzehnten – und einer unverzichtbaren Ergänzung zu ihrer wegweisenden Geschichte der Vereinigten Staaten, These Truths –, warum dies so ist.

Anlässlich des 250. Jahrestages der Gründung der Nation – dem Jahrestag auch der ersten Staatsverfassungen – bietet We the People eine völlig neue Geschichte der Verfassung. „Einer der Gründungszwecke der Verfassung war es, Veränderungen zu verhindern“, schreibt Lepore. „Ein anderer war es, Veränderungen ohne Gewalt zu ermöglichen.“ Gestützt auf die außergewöhnliche Datenbank, die sie im Rahmen des Amendments Project zusammengestellt hat, erzählt Lepore von jahrhundertelangen Versuchen, meist von gewöhnlichen Amerikanern, das Versprechen der Verfassung zu verwirklichen. Doch fast alle diese Bemühungen sind gescheitert. Obwohl seit 1789 fast zwölftausend Änderungsanträge im Kongress eingebracht wurden und Tausende weitere außerhalb seiner Türen vorgeschlagen wurden, wurden nur siebenundzwanzig jemals ratifiziert. Noch beunruhigender ist, dass die Verfassung seit 1971 nicht mehr wesentlich geändert wurde. Ohne die Möglichkeit der Änderung, so argumentiert sie, steigt das Risiko politischer Gewalt. Ebenso steigt das Risiko einer Verfassungsänderung durch präsidiale oder richterliche Verordnung.

Lepore stellt sowohl das Monopol des Obersten Gerichtshofs auf die Verfassungsauslegung als auch die fehlerhafte Theorie des „Originalismus“ infrage und vertritt in dieser „fesselnden und unbekannten Geschichte unserer eigenen Vergangenheit“ die Ansicht, dass die Philosophie der Verfassungsänderung grundlegend für den amerikanischen Konstitutionalismus ist. Die Gründerväter hätten nie beabsichtigt, die Verfassung wie einen Schmetterling unter Glas zu bewahren, argumentiert Lepore, sondern hätten erwartet, dass zukünftige Generationen sie ständig überarbeiten würden, in der Hoffnung, Amerika durch die Änderung seiner Verfassung durch einen geordneten, beratenden und demokratischen Prozess zu verbessern.

Lepores bemerkenswerte Geschichte versucht auch, ein Gefühl für die verfassungsrechtlichen Möglichkeiten neu zu entfachen. Kongressabgeordneter Jamie Raskin schreibt, dass Lepore „uns eine Rettungsleine zugeworfen hat, eine Möglichkeit, die Verfassung weder als autoritären Zwangsjacke noch als narrensicheres magisches Amulett zu sehen, sondern als Arena eines erbitterten, logischen, leidenschaftlichen und oft tödlichen Kampfes für eine perfektere Union.“ In einer Zeit, in der die Anfälligkeit der Verfassung allzu offensichtlich und das Risiko politischer Gewalt allzu real ist, deutet We the People mit seiner schimmernden Prosa und bahnbrechenden Forschung auf die Aussichten für eine bessere Verfassungszukunft, ein geändertes Amerika, hin.

90 Schwarz-Weiß-Illustrationen