We the People: Eine Geschichte der US-Verfassung

SIEGER DES PULITZER-PREISES FÜR GESCHICHTE 2026 | EINES DER LIEBLINGSBÜCHER VON PRÄSIDENT BARACK OBAMA AUS DEM JAHR 2025 | BESTSELLER DER NEW YORK TIMES | EINES DER BEMERKENSWERTEN BÜCHER DES JAHRES DER NEW YORK TIMES
Von der Washington Post, dem New Yorker, dem Smithsonian, Bookpage und der Chicago Public Library zu den besten Büchern des Jahres ernannt
Sieger des Massachusetts Book Award für Sachliteratur
Shortlist für den Cundill History Prize 2026
Longlist für die Andrew Carnegie Medal for Excellence in Nonfiction 2025
Bestseller eines unabhängigen Verlags

„[Lepores] 15. Buch, We the People, eine Geschichte der Verfassung der Vereinigten Staaten, ist möglicherweise ihr bisher bestes Werk – ein umfassendes Buch, das wie ein Rettungsring genau zum richtigen Zeitpunkt erscheint, während unser Staatsschiff Wasser holt.“ ―Hamilton Cain, Los Angeles Times

Von der Autorin des Bestsellers These Truths erscheint We the People, eine brillante neue Geschichte der Verfassung der Vereinigten Staaten für eine beunruhigende neue Ära.

Die Verfassung der Vereinigten Staaten zählt zu den ältesten Verfassungen der Welt, ist aber auch eine der schwierigsten zu ändern. Jill Lepore, Professorin für Geschichte und Recht an der Harvard University, erklärt in We the People, der originellsten Geschichte der Verfassung seit Jahrzehnten, warum – und präsentiert zugleich eine unverzichtbare Ergänzung zu ihrer wegweisenden Geschichte der Vereinigten Staaten, These Truths.

Anlässlich des 250. Jahrestags der Gründung des Landes – und zugleich des Jahrestags der ersten Verfassungen der einzelnen Bundesstaaten – bietet We the People eine völlig neue Geschichte der Verfassung. „Einer der Gründungszwecke der Verfassung war es, Veränderungen zu verhindern“, schreibt Lepore. „Ein anderer war es, Veränderungen ohne Gewalt zu ermöglichen.“ Unter Rückgriff auf die außergewöhnliche Datenbank, die sie im Rahmen des Amendments Project zusammengestellt hat, schildert Lepore jahrhundertelange Versuche, die meisten von gewöhnlichen Amerikanern, das Versprechen der Verfassung zu verwirklichen. Doch fast alle diese Bemühungen sind gescheitert. Obwohl seit 1789 fast Zwölftausend Verfassungsänderungen im Kongress eingebracht und Tausende weitere außerhalb seiner Türen vorgeschlagen wurden, wurden bisher nur siebenundzwanzig ratifiziert. Noch besorgniserregender ist, dass die Verfassung seit 1971 nicht mehr inhaltlich geändert wurde. Ohne die Möglichkeit einer Verfassungsänderung steige laut Lepore das Risiko politischer Gewalt. Ebenso steigt das Risiko einer Verfassungsänderung durch präsidentliches oder gerichtliches Dekret.

Lepore stellt sowohl das Monopol des Obersten Gerichtshofs auf die Auslegung der Verfassung als auch die fehlerhafte Theorie des „Originalismus“ infrage. In dieser „fesselnden und unbekannten Geschichte unserer eigenen Vergangenheit“ vertritt sie die Ansicht, dass die Philosophie der Verfassungsänderung für den amerikanischen Verfassungsstaat grundlegend ist. Lepore argumentiert, dass die Verfassungsgeber nie beabsichtigt hatten, die Verfassung wie einen Schmetterling unter Glas zu bewahren, sondern damit rechneten, dass künftige Generationen sie fortwährend überarbeiten würden, in der Hoffnung, Amerika durch eine geordnete, deliberative und demokratische Änderung seiner Verfassung zu heilen.

Lepores bemerkenswerte Geschichte möchte zudem ein Gefühl für die Möglichkeiten der Verfassung wiederbeleben. Der Kongressabgeordnete Jamie Raskin schreibt, dass Lepore „uns einen Rettungsring geworfen hat – eine Sichtweise auf die Verfassung, die sie weder als autoritäres Korsett noch als unfehlbares magisches Amulett begreift, sondern als die Arena eines erbitterten, logischen, leidenschaftlichen und oft tödlichen Kampfes für eine vollkommenere Union.“ In einer Zeit, in der die Verwundbarkeit der Verfassung allzu deutlich und das Risiko politischer Gewalt allzu real ist, deutet We the People mit seiner brillanten Prosa und bahnbrechenden Forschung auf die Aussichten für eine bessere verfassungsrechtliche Zukunft hin – ein Amerika mit einer geänderten Verfassung.

90 Schwarz-Weiß-Illustrationen