We the People: Eine Geschichte der US-Verfassung

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„[Lepores] 15. Buch, We the People , eine Geschichte der US-Verfassung, ist vielleicht ihr bisher bestes, ein umfangreiches Werk, das genau im richtigen Moment landet, wie eine Rettungsboje, während unser Staatsschiff Wasser aufnimmt.“ —Hamilton Cain, Los Angeles Times

Von der Bestsellerautorin von These Truths kommt We the People , eine beeindruckende neue Geschichte der US-Verfassung, für eine beunruhigende neue Ära.

Die US-Verfassung gehört zu den ältesten Verfassungen der Welt, aber auch zu den schwierigsten, wenn es um Änderungen geht. Jill Lepore, Harvard-Professorin für Geschichte und Recht, erklärt in We the People, warum – die originellste Geschichte der Verfassung seit Jahrzehnten – und eine essentielle Ergänzung zu ihrer wegweisenden Geschichte der Vereinigten Staaten, These Truths.

Anlässlich des 250. Jahrestages der Staatsgründung – und des Jahrestages der ersten Staatsverfassungen – bietet We the People eine völlig neue Geschichte der Verfassung. „Einer der Gründungszwecke der Verfassung war es, Veränderungen zu verhindern“, schreibt Lepore. „Ein anderer war es, Veränderungen ohne Gewalt zu ermöglichen.“ Gestützt auf die außergewöhnliche Datenbank, die sie im Amendments Project zusammengestellt hat, erzählt Lepore von Jahrhunderten von Versuchen, meist von gewöhnlichen Amerikanern, das Versprechen der Verfassung zu verwirklichen. Doch fast alle diese Bemühungen sind gescheitert. Obwohl seit 1789 fast zwölftausend Änderungsanträge im Kongress eingebracht wurden und Tausende weitere außerhalb seiner Türen vorgeschlagen wurden, wurden nur siebenundzwanzig jemals ratifiziert. Noch beunruhigender ist, dass die Verfassung seit 1971 nicht mehr wesentlich geändert wurde. Ohne die Möglichkeit der Änderung, so argumentiert sie, steigt das Risiko politischer Gewalt. Ebenso steigt das Risiko einer Verfassungsänderung durch Präsidial- oder Gerichtsverordnung.

Lepore fordert sowohl das Monopol des Obersten Gerichtshofs auf die Verfassungsinterpretation als auch die fehlerhafte Theorie des „Originalismus“ heraus und argumentiert in dieser „packenden und ungewohnten Geschichte unserer eigenen Vergangenheit“, dass die Philosophie der Änderung grundlegend für den amerikanischen Konstitutionalismus ist. Die Verfasser hätten nie beabsichtigt, die Verfassung wie einen Schmetterling unter Glas zu konservieren, argumentiert Lepore, sondern erwarteten, dass zukünftige Generationen ständig daran herumtüfteln würden, in der Hoffnung, Amerika durch die Änderung seiner Verfassung durch einen geordneten, beratenden und demokratischen Prozess zu reparieren.

Lepores bemerkenswerte Geschichte versucht auch, ein Gefühl der verfassungsmäßigen Möglichkeiten wiederzubeleben. Der Kongressabgeordnete Jamie Raskin schreibt, dass Lepore „uns einen Rettungsanker zugeworfen hat, eine Möglichkeit, die Verfassung weder als autoritäre Zwangsjacke noch als narrensicheres magisches Amulett zu sehen, sondern als Arena eines erbitterten, logischen, leidenschaftlichen und oft tödlichen Kampfes für eine perfektere Union.“ In einer Zeit, in der die Anfälligkeit der Verfassung nur allzu offensichtlich und das Risiko politischer Gewalt nur allzu real ist, deutet We the People mit seiner schillernden Prosa und bahnbrechenden Forschung auf die Aussichten für eine bessere konstitutionelle Zukunft, ein geändertes Amerika, hin.

90 Schwarz-Weiß-Illustrationen