Was ist ein Superheld?

Es ist einfach, einen Superhelden zu nennen – Superman, Batman, Thor, Spiderman, Green Lantern, Buffy the Vampire Slayer, Rorschach, Wolverine –, aber es ist nicht so einfach zu definieren, was ein Superheld ist. Buffy hat Superkräfte, aber kein Kostüm. Batman hat ein Kostüm, aber keine Superkräfte. Welche Rolle spielen Macht und Superkräfte? Und was sind Superschurken und warum brauchen wir sie?

In „What is a Superhero?“ gehen die Psychologin Robin Rosenberg und der Comicforscher Peter Coogan dieser Frage aus verschiedenen Blickwinkeln nach und versammeln Beiträge von neunzehn Comicexperten – darunter sowohl Wissenschaftler aus Bereichen wie Kulturwissenschaften, Kunst und Psychologie als auch führende Comicautoren und -redakteure. Was dabei entsteht, ist ein kaleidoskopisches Porträt dieser populärsten Figur der Popkultur. Der Autor Jeph Loeb zum Beispiel sieht den Wunsch, die Welt zu einem besseren Ort zu machen, als treibende Kraft des Superhelden. Jennifer K. Stuller argumentiert, dass die weibliche Superheldin Frauen dazu inspiriert, aufzustehen, stark zu sein, andere zu unterstützen und vor allem an sich selbst zu glauben. Dunkler sieht A. David Lewis den unzerstörbaren Superhelden als die ultimative Verkörperung der amerikanischen „Todesverleugnung“, während der Autor Danny Fingeroth Superhelden als Verkörperung der besten Aspekte der Menschheit sieht, die mit einer erhabenen Zielstrebigkeit handeln, die uns inspiriert. Interessanterweise erweitert Fingeroth auch die Definition von Superhelden so, dass sie Charaktere wie John McClane aus den Die Hard-Filmen einschließt: „Sobald sie lächerliche Mengen an Maschinengewehrkugeln ausweichen, sind sie Superhelden, mit oder ohne Umhang.“

Von Sommer-Blockbustern bis zu Bestseller-Graphic Novels ist der Superheld ein integraler Bestandteil unserer Kultur. „What is a Superhero?“ beleuchtet nicht nur diese Popkultur-Figur, sondern wirft auch viel Licht auf die Fantasien und Überzeugungen des amerikanischen Volkes.