Ihr Tisch ist bereit: Geschichten eines Maître d’hôtel in New York City

Ein Pendant zu Kitchen Confidential aus der Welt des Gastraums: ein Karriere-Maître d’hôtel, der in den angesagtesten und begehrtesten Restaurants von New York City den Laden schmiss.

Ob glamourös oder selbstgefällig, königlich oder finanziell ruiniert – alle, die in den angesagtesten Restaurants von New York City gesehen werden wollten oder einfach nur gaffen, kamen in die Lokale, die Michael Cecchi-Azzolina mitführte. Seine Telefonnummer wurde unter denen herumgereicht, die sich einschmeicheln wollten – in den Jahrzehnten, in denen Restaurants Clubs und Theater als, nun ja, Bühne in der sichtbarsten und lebendigsten Stadt der Welt ablösten.

Abgesehen davon, dass Your Table Is Ready uns in eine vergangene Zeit zurückversetzt, führt es uns an Orte, in die wir allein niemals hineingekommen wären: ins Raoul’s in Soho mit seiner verrucht-lässigen Clubatmosphäre; ins ungezwungen elegante River Café von Buzzy O’Keefe (das einzige Lokal außerhalb Manhattans, das begehrenswert genug war, um in diese illustre Runde aufgenommen zu werden); von Keith McNallys Minetta Tavern bis zum Le Coucou in Nolita, möglicherweise der schönste Gastraum in New York City im Jahr 2018, mit seinem französischen Landgasthof-trifft-Weingut-Ambiente und den prachtvollsten, riesigen Blumenarrangements, die alle drei Tage erneuert wurden.

Von seinen Anfängen, als er im La Rousse Theatergrößen wie Tennessee Williams und Dustin Hoffman bediente, bis hin zu den letzten ausverkauften Abenden im Le Coucou vor dem pandemiebedingten Lockdown hat Cecchi-Azzolina alles erlebt. In Your Table Is Ready erklärt er, wie Restaurants wirklich funktionieren (oder eben nicht) und wie die wirtschaftlichen Zusammenhänge für Inhaber und überlastetes Personal gleichermaßen aussehen. Die Profis, die sich von der Branche angezogen fühlen, sind ein besonderer, zäher Menschenschlag. Sie verstehen es, mit anspruchsvollen Gästen und miteinander umzugehen – in einem ganz eigenen Ökosystem irgendwo zwischen einem George-Orwell’schen Kerker für „Die da unten“ und dem glänzenden Rauch-und-Spiegel-Palast eines Showmans.

Your Table Is Ready ist ein mitreißendes, derbes und erhellendes Memoir.