Null: Die Biographie einer gefährlichen Idee

Ein bemerkenswertes Buch der New York Times.

Die Babylonier erfanden sie, die Griechen verboten sie, die Hindus verehrten sie, und die Kirche nutzte sie, um Häretiker abzuwehren. Jetzt bedroht sie die Grundlagen der modernen Physik. Jahrhundertelang schmeckte die Macht der Null nach dem Dämonischen; einmal gebändigt, wurde sie zum wichtigsten Werkzeug in der Mathematik. Denn Null, der Zwilling der Unendlichkeit, ist nicht wie andere Zahlen. Sie ist sowohl Nichts als auch Alles.

In Null folgt der Wissenschaftsjournalist Charles Seife dieser unschuldig aussehenden Zahl von ihrer Geburt als östliches philosophisches Konzept über ihren Kampf um Akzeptanz in Europa, ihren Aufstieg und ihre Transzendenz im Westen bis zu ihrer allgegenwärtigen Bedrohung für die moderne Physik. Hier sind die legendären Denker – von Pythagoras über Newton bis Heisenberg, von den Kabbalisten bis zu den heutigen Astrophysikern –, die versucht haben, sie zu verstehen, und deren Zusammenstöße die Grundlagen von Philosophie, Wissenschaft, Mathematik und Religion erschütterten. Null hat den Osten gegen den Westen und den Glauben gegen die Vernunft ausgespielt, und ihre Unnachgiebigkeit besteht im dunklen Kern eines Schwarzen Lochs und im brillanten Blitz des Urknalls. Heute liegt die Null im Herzen einer der größten wissenschaftlichen Kontroversen aller Zeiten: der Suche nach einer Theorie von allem.