1491 : Nouvelles révélations sur les Amériques avant Colomb

Une étude révolutionnaire qui modifie radicalement notre compréhension des Amériques avant l'arrivée des Européens en 1492.

Traditionnellement, les Américains apprenaient à l'école que les ancêtres des peuples qui habitaient l'hémisphère occidental au moment du débarquement de Colomb avaient traversé le détroit de Béring il y a douze mille ans ; qu'ils existaient principalement en petites bandes nomades ; et qu'ils vivaient si légèrement sur la terre que les Amériques étaient, à toutes fins utiles, encore une vaste étendue sauvage. Mais comme Charles C. Mann le montre clairement, les archéologues et les anthropologues ont passé les trente dernières années à prouver que ces hypothèses, et bien d'autres, étaient fausses.

Dans un livre qui étonne et convainc, Mann révèle comment une nouvelle génération de chercheurs, équipés de nouvelles techniques scientifiques, est parvenue à des conclusions inédites. Parmi elles :

En 1491, il y avait probablement plus de personnes vivant dans les Amériques qu'en Europe.
Certaines villes – comme Tenochtitlán, la capitale aztèque – avaient une population bien plus importante que n'importe quelle ville européenne contemporaine. De plus, Tenochtitlán, contrairement à toutes les capitales européennes de l'époque, disposait de l'eau courante, de magnifiques jardins botaniques et de rues impeccablement propres.
Les premières villes de l'hémisphère occidental prospéraient avant même que les Égyptiens ne construisent les grandes pyramides.
Les Indiens précolombiens du Mexique ont développé le maïs par un processus de sélection si sophistiqué que la revue Science l'a récemment décrit comme « le premier, et peut-être le plus grand, exploit d'ingénierie génétique de l'homme ».
Les Indiens d'Amazonie ont appris à cultiver la forêt tropicale sans la détruire – un processus que les scientifiques étudient aujourd'hui dans l'espoir de retrouver ce savoir perdu.
Les Amérindiens ont transformé leur terre si complètement que les Européens sont arrivés dans un hémisphère déjà massivement « aménagé » par les êtres humains.

Mann apporte un éclairage précis sur les méthodes utilisées pour parvenir à ces nouvelles visions des Amériques précolombiennes et sur la façon dont elles ont affecté notre compréhension de notre histoire et notre réflexion sur l'environnement. Son livre est un compte rendu passionnant et érudit de la recherche scientifique et de ses révélations.