Contre le Grain : Une histoire profonde des premiers États

Un compte rendu de toutes les preuves nouvelles et surprenantes désormais disponibles qui contredisent le récit standard des débuts des premières civilisations.

L'un des meilleurs livres d'histoire de 2017 selon l'Economist

« Scott est l’un de ces rares universitaires dont l’écriture est une œuvre de beauté. » —Rana Dasgupta, The Week

« Scott met le doigt sur le problème en exposant le prix stupéfiant que nos ancêtres ont payé pour la civilisation et l'ordre politique. » —Walter Scheidel, Financial Times

Pourquoi les humains ont-ils abandonné la chasse et la cueillette pour des communautés sédentaires dépendantes de l’élevage et des céréales, et gouvernées par des précurseurs des États actuels ? La plupart des gens croient que la domestication des plantes et des animaux a permis aux humains de s'installer enfin et de former des villages agricoles, des villes et des États, ce qui a rendu possibles la civilisation, le droit, l'ordre public et un mode de vie supposément sécurisé. Mais les preuves archéologiques et historiques remettent en question ce récit. Les premiers États agraires, affirme James C. Scott, sont nés d'accumulations de domestications : d'abord le feu, puis les plantes, le bétail, les sujets de l'État, les captifs, et enfin les femmes dans la famille patriarcale – tout cela pouvant être considéré comme un moyen de prendre le contrôle de la reproduction.

Scott explore les raisons pour lesquelles nous avons évité le sédentarisme et l'agriculture à la charrue, les avantages de la subsistance mobile, les épidémies imprévisibles résultant de l'entassement des plantes, des animaux et des céréales, et pourquoi tous les premiers États sont basés sur les mils et les céréales et le travail non libre. Il discute également des « barbares » qui ont longtemps échappé au contrôle de l'État, comme un moyen de comprendre la tension continue entre les États et les peuples non soumis.